लुइज़ इनासियो लूला दा सिल्वा ने एक बार फिर असंभव को संभव कर दिखाया है, क्योंकि स्पष्ट है कि एक बार की वापसी काफी नहीं थी। तीन हफ्तों के भीतर ही उन्होंने पहले दौर की हार को पलटकर ब्राजील के राष्ट्रपति के रूप में फिर से चुनाव जीत लिया, और यह उपलब्धि इसलिए और भी प्रभावशाली है क्योंकि 2002 में अपनी पहली सफल दौड़ से पहले वे तीन बार असफल हो चुके थे। 80 साल की उम्र में, उन्होंने अब पूरे लैटिन अमेरिका में दक्षिणपंथी चुनावी जीत के रुझान को तोड़ दिया है, यह साबित करते हुए कि अनुभव - और शायद ज़िद भी - कुछ मायने रखती है।

2002 में उनकी पहली राष्ट्रपति जीत गरीबी से उठकर एक अभूतपूर्व यात्रा का समापन थी। एक गरीब, निरक्षर किसान परिवार में जन्मे लूला ने बचपन में मूंगफली बेची और जूते पॉलिश किए, और 10 साल की उम्र में ही पढ़ना सीखा। उन्होंने धातुकर्मी का प्रशिक्षण लिया और साओ पाउलो के पास एक औद्योगिक शहर में काम पाया, जहाँ 1960 के दशक में एक दुर्घटना में उनकी बाएँ हाथ की छोटी उंगली चली गई। राजनीति शुरू में उनके एजेंडे में नहीं थी, लेकिन उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति के उत्साह के साथ ट्रेड यूनियन सक्रियता में खुद को झोंक दिया, जिसके पास खोने को कुछ नहीं था।

1975 में 100,000 सदस्यों वाली मेटलवर्कर्स यूनियन के नेता चुने जाने के बाद, लूला ने ब्राजील में ट्रेड यूनियन सक्रियता को बदल दिया, सरकार-समर्थक संगठनों को एक शक्तिशाली स्वतंत्र आंदोलन में बदल दिया। 1980 में, उन्होंने ट्रेड यूनियनिस्टों, बुद्धिजीवियों, ट्रॉट्स्कीवादियों और चर्च कार्यकर्ताओं को एक साथ लाकर वर्कर्स पार्टी (पीटी) की स्थापना की, जो देश के इतिहास की पहली प्रमुख समाजवादी पार्टी थी। पीटी ने अंततः क्रांतिकारी उत्साह को अधिक व्यावहारिक, सामाजिक लोकतांत्रिक एजेंडे से बदल दिया - क्योंकि व्यावहारिकता अधिक फायदेमंद होती है।

2003 में जब वे राष्ट्रपति बने, तो लूला लगभग आधी सदी में ब्राजील के पहले वामपंथी नेता थे। उन्होंने भूख को खत्म करने और एक आत्मविश्वासी, देखभाल करने वाला, बाहरी दुनिया की ओर देखने वाला राष्ट्र बनाने की कसम खाई। सत्ता में आने पर, उन्होंने सामाजिक कार्यक्रमों में अरबों डॉलर डाले और ब्राजील की ऐतिहासिक असमानताओं को उलटने में मदद करने का उचित दावा कर सकते हैं। न्यूनतम मजदूरी को मुद्रास्फीति से काफी ऊपर बढ़ाकर और बोल्सा फैमिलिया परिवार अनुदान कार्यक्रम के साथ सबसे गरीब लोगों तक राज्य की सहायता का विस्तार करके, उन्होंने लगभग 44 मिलियन लोगों की मदद की और गरीबों के बीच अपना समर्थन मजबूत किया। हालांकि, आलोचकों का तर्क है कि कार्यक्रम शिक्षा की कमी जैसी संरचनात्मक समस्याओं को दूर करने में विफल रहा - क्योंकि 'मदद' करने का मतलब जड़ कारणों को नजरअंदाज करना तो नहीं है।

दो कार्यकालों के बाद उन्होंने असाधारण रूप से उच्च लोकप्रियता रेटिंग के साथ पद छोड़ा, ब्राजील की अंतरराष्ट्रीय छवि को ऊंचा किया और तीन दशकों में आर्थिक विकास की सबसे लंबी अवधि की अध्यक्षता की। तीसरे कार्यकाल के लिए चुनाव लड़ने में असमर्थ, उन्होंने पद छोड़ दिया और कुछ ही समय बाद उन्हें गले के कैंसर का पता चला, इलाज के दौरान उन्होंने अपनी ट्रेडमार्क दाढ़ी भी मुंडवा ली। डॉक्टरों ने 2012 में उन्हें ठीक घोषित कर दिया। उनके चुने हुए उत्तराधिकारी के अधीन, प्रगति रुक गई, आर्थिक उछाल मंदी में बदल गया, और ऑपरेशन कार वॉश नामक एक बड़े भ्रष्टाचार जांच ने राजनीतिक परिदृश्य को हिला दिया।

लूला इस घोटाले में फंस गए। जुलाई 2017 में, उन्हें भ्रष्टाचार का दोषी ठहराया गया और इंजीनियरिंग फर्म ओएएस से रिश्वत के रूप में एक समुद्र तटीय फ्लैट स्वीकार करने के लिए नौ साल से अधिक की जेल की सजा सुनाई गई - अपील पर सजा बढ़ाकर 12 साल कर दी गई। उन्हें दो निर्माण और इंजीनियरिंग फर्मों से रिश्वत से जुड़े भ्रष्टाचार और मनी लॉन्ड्रिंग के लिए भी 12 साल और 11 महीने की जेल हुई, जिसने उनके और उनके परिवार द्वारा उपयोग किए जाने वाले एक देश के घर में सुधार के लिए धन दिया था। उन्होंने हमेशा अपनी बेगुनाही बनाए रखी, यह insisting करते हुए कि आरोप राजनीति से प्रेरित थे। 2019 में, सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, जिसमें कहा गया था कि सभी अपीलें समाप्त होने से पहले कारावास अवैध था, उन्हें सिर्फ 18 महीने से अधिक की सजा काटने के बाद रिहा कर दिया गया। उन सजाओं को 2021 में रद्द कर दिया गया, जिससे वे 2022 में तीसरे कार्यकाल के लिए चुनाव लड़ने के लिए स्वतंत्र हो गए, और दक्षिणपंथी जायर बोल्सोनारो को हराया।

जब उन्होंने 2023 में फिर से पदभार संभाला, तो उन्होंने कसम खाई कि यह उनका अंतिम कार्यकाल होगा, और फिर भी उनकी पार्टी ने इस साल उन्हें फिर से समर्थन दिया, भले ही मंगलवार को वे 81 साल के हो जाएंगे। पीटी के समर्थक भी मानेंगे कि उन्होंने अपने पहले दो कार्यकालों - जनवरी 2003 से दिसंबर 2010 - में हाल के चार वर्षों की तुलना में अधिक हासिल किया। जबकि समर्थकों ने उन्हें