Luiz Inácio Lula da Silva ha fatto di nuovo l'impossibile, perché evidentemente un solo ritorno non bastava. Nel giro di tre settimane ha ribaltato una sconfitta al primo turno per assicurarsi la rielezione a presidente del Brasile, un'impresa resa ancora più impressionante dal fatto che aveva già fallito tre volte prima del suo primo successo nel 2002. A 80 anni, ha ora invertito la tendenza delle vittorie elettorali di destra in tutta l'America Latina, dimostrando che l'esperienza – e forse la pura testardaggine – conta qualcosa.

La sua prima vittoria presidenziale nel 2002 ha coronato un percorso senza precedenti dalla povertà. Nato da una famiglia di contadini poveri e analfabeti, Lula da bambino vendeva arachidi e lucidava scarpe, imparando a leggere solo a 10 anni. Si è formato come metalmeccanico e ha trovato lavoro in una città industriale vicino a San Paolo, dove ha perso il mignolo della mano sinistra in un incidente negli anni '60. La politica non era inizialmente nei suoi piani, ma si è gettato nell'attivismo sindacale con l'entusiasmo di un uomo che non aveva nulla da perdere.

Eletto leader del sindacato dei metalmeccanici forte di 100.000 iscritti nel 1975, Lula ha trasformato l'attivismo sindacale in Brasile, trasformando organizzazioni amichevoli verso il governo in un potente movimento indipendente. Nel 1980, ha riunito sindacalisti, intellettuali, trotskisti e attivisti della Chiesa per fondare il Partito dei Lavoratori (PT), il primo grande partito socialista nella storia del paese. Il PT alla fine ha scambiato lo zelo rivoluzionario per una piattaforma più pragmatica e socialdemocratica – perché il pragmatismo paga meglio.

Quando è diventato presidente nel 2003, Lula era il primo leader di sinistra del Brasile in quasi mezzo secolo. Ha promesso di sradicare la fame e creare una nazione sicura di sé, solidale e proiettata verso l'esterno. In carica, ha pompato miliardi nei programmi sociali e può ragionevolmente affermare di aver contribuito a invertire le disuguaglianze storiche del Brasile. Aumentando il salario minimo ben al di sopra dell'inflazione e ampliando l'aiuto statale ai più poveri con il programma di sovvenzioni familiari Bolsa Familia, ha aiutato circa 44 milioni di persone e cementato il suo sostegno tra i poveri. I critici, tuttavia, sostengono che il programma non è riuscito ad affrontare problemi strutturali come la mancanza di istruzione – perché nulla dice 'aiutare' come ignorare le cause profonde.

Ha lasciato l'incarico dopo due mandati con indici di popolarità eccezionalmente alti, avendo elevato il profilo internazionale del Brasile e presieduto il periodo di crescita economica più lungo in tre decenni. Impossibilitato a candidarsi per un terzo mandato, si è dimesso e poco dopo gli è stato diagnosticato un cancro alla gola, radendosi persino la barba caratteristica durante le cure. I medici lo hanno dichiarato guarito nel 2012. Sotto il suo successore scelto, il progresso si è bloccato, il boom economico ha lasciato il posto alla recessione e una massiccia indagine sulla corruzione nota come Operazione Lava Jato ha scosso la scena politica.

Lula è rimasto coinvolto nello scandalo. Nel luglio 2017, è stato condannato per corruzione e condannato a più di nove anni di prigione per aver accettato un appartamento al mare come tangente dalla società di ingegneria OAS – una condanna aumentata in appello a 12 anni. È stato anche incarcerato per 12 anni e 11 mesi per corruzione e riciclaggio di denaro legati a tangenti da due imprese di costruzione e ingegneria, che hanno finanziato miglioramenti a una casa di campagna che lui e la sua famiglia usavano. Ha sempre sostenuto la sua innocenza, insistendo sul fatto che le accuse erano politicamente motivate. Nel 2019, è stato rilasciato dopo aver scontato poco più di 18 mesi, dopo una sentenza della Corte Suprema secondo cui la detenzione era stata illegale perché avvenuta prima che tutti gli appelli fossero esauriti. Tali condanne sono state annullate nel 2021, lasciandolo libero di candidarsi per un terzo mandato nel 2022, battendo il di destra Jair Bolsonaro.

Quando è rientrato in carica nel 2023, ha promesso che sarebbe stato il suo ultimo mandato, eppure il suo partito lo ha appoggiato di nuovo quest'anno, anche se martedì compirà 81 anni. Anche i sostenitori del PT ammetteranno che ha ottenuto di più nei suoi primi due mandati – gennaio 2003 a dicembre 2010 – che nei suoi ultimi quattro anni. Mentre i sostenitori lo hanno definito