I medici consulenti in Inghilterra hanno deciso che il modo migliore per attirare l'attenzione del governo è smettere di lavorare per due giorni il mese prossimo, in una disputa su retribuzione e condizioni di lavoro. L'astensione inizierà il 25 novembre alle 06:59 GMT, con i consulenti che garantiranno solo l'assistenza d'emergenza - un assetto noto come copertura di Natale, che probabilmente avrà un impatto importante sulla maggior parte dei servizi di routine ed elettivi o programmati. Perché niente dice "ci preoccupiamo dei pazienti" come offrire loro lo stesso servizio che riceverebbero in un giorno festivo.

L'annuncio arriva dopo che negli ultimi mesi si sono svolti colloqui con il governo, in seguito al voto a favore dello sciopero da parte dei membri della British Medical Association a luglio. Ai consulenti - i medici più anziani del NHS - è stato concesso un aumento del 3,5% quest'anno. Ma la BMA sostiene che la retribuzione è scesa di un quarto negli ultimi 17 anni, una volta tenuto conto dell'inflazione. Il sindacato chiede anche una riduzione della settimana lavorativa standard, da 40 a 35 ore, e una retribuzione più alta per il lavoro fuori orario, insieme a modifiche alle pensioni, inclusa una maggiore flessibilità su quando poterle riscuotere.

In una dichiarazione congiunta, i co-presidenti del comitato dei consulenti della BMA, la dottoressa Helen Neary e il dottor Shanu Datta, hanno affermato di aver cercato di negoziare con il governo in "buona fede", ma che "ripetutamente i ministri hanno rinviato la questione". "Sfortunatamente, quella strada è ora finita, e siamo stati costretti ad annunciare gli scioperi. I consulenti prendono le loro responsabilità incredibilmente sul serio, e scioperare non è naturale per loro, ma sentiamo forte e chiaro dalla categoria che ne hanno avuto abbastanza."

I guadagni medi dei consulenti superano le 150.000 sterline all'anno. La retribuzione base parte da 113.500 sterline, con i più esperti che arrivano a 150.500. Ma molti guadagnano decine di migliaia in pagamenti extra e premi. Nel voto per lo sciopero, il 76% dei consulenti che hanno partecipato ha votato a favore dell'azione di sciopero, con poco più della metà dei membri BMA aventi diritto che hanno preso parte. Il governo afferma che questo rappresenta solo circa un consulente su cinque impiegato dal NHS in Inghilterra che ha votato per lo sciopero, poiché quasi la metà non è membro della BMA.

Il segretario alla Salute Yvette Cooper ha dichiarato che il governo era stato in "discussioni costruttive" con la BMA, quindi è stato "deludente" che siano state annunciate le date dello sciopero. Ha detto che intraprendere un'azione di sciopero sarebbe "irresponsabile" e "metterebbe il servizio sanitario sotto una pressione ancora maggiore". L'annuncio dello sciopero arriva mentre consulenti e altri medici partecipano a un'azione di sciopero durante novembre in Irlanda del Nord. I consulenti hanno intrapreso l'ultima azione di sciopero in Inghilterra nel 2023. La lunga disputa che ha coinvolto i medici residenti in Inghilterra si è conclusa all'inizio di quest'anno dopo più di tre anni di scioperi intermittenti.

Quindi, per riassumere: medici altamente pagati scioperano per la retribuzione, il governo è deluso, e i pazienti sono intrappolati nel mezzo. È il cerchio della vita, edizione NHS.