Consultant-artsen in Engeland hebben besloten dat de beste manier om de aandacht van de regering te trekken is om volgende maand twee dagen niet te werken, in een geschil over loon en arbeidsomstandigheden. De werkonderbreking begint op 25 november om 06:59 GMT, waarbij consultants alleen spoedeisende zorg leveren - een opzet die bekend staat als kerstdagdekking, wat waarschijnlijk grote gevolgen zal hebben voor de meeste routine- en electieve of geplande diensten. Want niets zegt "we geven om patiënten" zoals hen dezelfde service geven als op een feestdag.

De aankondiging komt na gesprekken met de regering in de afgelopen maand, volgend op de stemming voor stakingsactie door leden van de British Medical Association in juli. Consultants - de meest senior artsen in de NHS - kregen dit jaar een loonsverhoging van 3,5%. Maar de BMA stelt dat het loon de afgelopen 17 jaar met een kwart is gedaald, rekening houdend met inflatie. De vakbond wil ook een verkorting van de standaardwerkweek van 40 naar 35 uur, en hogere betaling voor werk buiten kantooruren, naast wijzigingen in pensioenen, waaronder meer flexibiliteit over wanneer ze opgenomen kunnen worden.

In een gezamenlijke verklaring zeiden de co-voorzitters van het BMA-consultantscomité, dr. Helen Neary en dr. Shanu Datta, dat ze tevergeefs hadden geprobeerd te onderhandelen met de regering "te goeder trouw", maar dat "ministers keer op keer de beslissing hebben uitgesteld". "Helaas is die weg nu doodgelopen, en we zijn gedwongen de stakingen aan te kondigen. Consultants nemen hun verantwoordelijkheden uiterst serieus, en staken komt niet vanzelf, maar we horen luid en duidelijk van de beroepsgroep dat ze er genoeg van hebben."

Het gemiddelde inkomen van consultants bedraagt meer dan £150.000 per jaar. Het basissalaris begint bij £113.500, met de meest ervarenen die £150.500 krijgen. Maar velen verdienen tienduizenden extra aan toeslagen en premies. Bij de stakingsstemming stemde 76% van de deelnemende consultants voor stakingsactie, met iets meer dan de helft van de in aanmerking komende BMA-leden die deelnamen. De regering zegt dat dit neerkomt op slechts ongeveer een op de vijf consultants in dienst van de NHS in Engeland die voor staking stemden, aangezien bijna de helft geen BMA-lid is.

Minister van Volksgezondheid Yvette Cooper zei dat de regering "constructieve gesprekken" met de BMA had gevoerd, dus het was "teleurstellend" dat de stakingsdata waren aangekondigd. Ze zei dat stakingsactie "onverantwoord" zou zijn en "de gezondheidszorg onder nog grotere druk zou zetten". De aankondiging van de staking komt terwijl consultants en andere artsen in november deelnemen aan stakingsactie in Noord-Ierland. Consultants staakten voor het laatst in Engeland in 2023. Het langdurige geschil met artsen in opleiding in Engeland eindigde eerder dit jaar na meer dan drie jaar van aan- en afstotende stakingsacties.

Dus, samengevat: hoogbetaalde artsen staken over loon, de regering is teleurgesteld, en patiënten zitten er tussenin. Het is de kringloop van het leven, NHS-editie.