Os médicos consultores em Inglaterra decidiram que a melhor forma de chamar a atenção do governo é parar de trabalhar durante dois dias no próximo mês, numa disputa sobre salários e condições de trabalho. A paralisação começará a 25 de novembro às 06:59 GMT, com os consultores a assegurar apenas os cuidados de emergência — um esquema conhecido como cobertura de Dia de Natal, que provavelmente terá um grande impacto na maioria dos serviços de rotina e eletivos ou planeados. Porque nada diz "preocupamo-nos com os doentes" como dar-lhes o mesmo serviço que teriam num feriado público.

O anúncio surge após conversações com o governo no último mês, na sequência do voto a favor da greve pelos membros da Associação Médica Britânica (BMA) em julho. Os consultores — os médicos mais seniores do NHS — receberam um aumento salarial de 3,5% este ano. Mas a BMA argumenta que os salários caíram um quarto nos últimos 17 anos, tendo em conta a inflação. O sindicato também quer uma redução da semana de trabalho padrão, de 40 para 35 horas, e pagamento mais elevado pelo trabalho fora de horas, juntamente com alterações nas pensões, incluindo maior flexibilidade sobre quando podem ser acedidas.

Num comunicado conjunto, os copresidentes do comité de consultores da BMA, Dr. Helen Neary e Dr. Shanu Datta, disseram que tentaram negociar com o governo de "boa-fé", mas "repetidamente os ministros foram empurrando o problema com a barriga". "Infelizmente, essa estrada agora acabou, e fomos forçados a anunciar greves. Os consultores levam as suas responsabilidades incrivelmente a sério, e fazer greve não é algo natural, mas ouvimos alto e bom som da profissão que já estão fartos."

Os rendimentos médios dos consultores ultrapassam as 150.000 libras por ano. O salário base começa nas 113.500 libras, com os mais experientes a receber 150.500 libras. Mas muitos ganham dezenas de milhares em pagamentos extra e prémios. Na votação para a greve, 76% dos consultores que participaram votaram a favor da ação grevista, com pouco mais de metade dos membros elegíveis da BMA a participar. O governo diz que isto representa apenas cerca de um em cada cinco consultores empregados pelo NHS em Inglaterra a votar a favor da greve, uma vez que quase metade não são membros da BMA.

A Secretária da Saúde, Yvette Cooper, disse que o governo esteve em "discussões construtivas" com a BMA, pelo que foi "decepcionante" o anúncio das datas da greve. Disse que tomar ação grevista seria "irresponsável" e "colocaria o serviço de saúde sob pressão ainda maior". O anúncio da greve surge enquanto consultores e outros médicos participam em ações grevistas durante novembro na Irlanda do Norte. Os consultores fizeram greve pela última vez em Inglaterra em 2023. A longa disputa envolvendo médicos residentes em Inglaterra terminou no início deste ano após mais de três anos de greves intermitentes.

Então, resumindo: médicos altamente remunerados estão em greve por causa do salário, o governo está dececionado, e os doentes ficam no meio. É o ciclo da vida, edição NHS.