Konsultläkare i England har beslutat att det bästa sättet att få regeringens uppmärksamhet är att sluta arbeta i två dagar nästa månad, i en tvist om lön och arbetsvillkor. Strejken inleds den 25 november kl. 06:59 GMT, där konsulterna endast bemannar akutsjukvården – en uppsättning som kallas juldagsbemanning, vilket sannolikt får stor inverkan på de flesta rutinmässiga och elektiva eller planerade tjänster. För inget säger "vi bryr oss om patienterna" som att ge dem samma service de skulle få på en allmän helgdag.

Tillkännagivandet kommer efter att samtal hade ägt rum med regeringen under den senaste månaden, efter att medlemmar i British Medical Association röstade för strejkåtgärder i juli. Konsulter – de mest seniora läkarna inom NHS – fick en löneökning på 3,5 procent i år. Men BMA hävdar att lönerna har fallit med en fjärdedel under de senaste 17 åren, när inflationen räknas in. Facket vill också ha en förkortning av den normala arbetsveckan, från 40 till 35 timmar, och högre lön för arbete utanför kontorstid, tillsammans med förändringar i pensionerna, inklusive större flexibilitet kring när de kan tas ut.

I ett gemensamt uttalande sade BMA:s konsultkommittés ordföranden Dr Helen Neary och Dr Shanu Datta att de hade försökt förhandla med regeringen i "god tro", men att "gång på gång har ministrarna skjutit upp problemet". "Tyvärr har den vägen nu tagit slut, och vi har tvingats utlysa strejk. Konsulter tar sitt ansvar oerhört seriöst, och att strejka faller sig inte naturligt, men vi hör högt och tydligt från professionen att de har fått nog."

Genomsnittsinkomsten för konsulter överstiger 150 000 pund om året. Grundlönen börjar på 113 500 pund, med de mest erfarna som får 150 500 pund. Men många tjänar tiotusentals i extra betalningar och utmärkelser. I strejkomröstningen röstade 76 procent av konsulterna som deltog för strejkåtgärder, med drygt hälften av de valbara BMA-medlemmarna som deltog. Regeringen säger att detta endast representerar ungefär en av fem konsulter anställda av NHS i England som röstade för strejk, eftersom nästan hälften inte är BMA-medlemmar.

Hälsominister Yvette Cooper sade att regeringen hade haft "konstruktiva diskussioner" med BMA så det var "beklagligt" att strejkdatumen hade tillkännagivits. Hon sade att strejkåtgärder skulle vara "oansvarigt" och "sätta hälsovården under ännu större press". Strejktillkännagivandet kommer samtidigt som konsulter och andra läkare deltar i strejkåtgärder under november i Nordirland. Konsulter strejkade senast i England 2023. Den långvariga tvisten med bosättningsläkare i England avslutades tidigare i år efter mer än tre år av till- och frånstrejkande.

Så för att sammanfatta: högt betalda läkare strejkar för lön, regeringen är besviken, och patienterna hamnar i kläm. Det är livets cirkel, NHS-upplagan.