قرر الأطباء الاستشاريون في إنجلترا أن أفضل طريقة لجذب انتباه الحكومة هي التوقف عن العمل لمدة يومين الشهر المقبل، في نزاع حول الأجور وظروف العمل. سيبدأ الإضراب في 25 نوفمبر الساعة 06:59 بتوقيت جرينتش، مع تغطية الاستشاريين للرعاية الطارئة فقط - وهو ترتيب يُعرف بتغطية يوم عيد الميلاد، ومن المرجح أن يكون له تأثير كبير على معظم الخدمات الروتينية والاختيارية أو المخططة. لأن لا شيء يقول "نحن نهتم بالمرضى" مثل منحهم نفس الخدمة التي سيحصلون عليها في عطلة رسمية.

جاء الإعلان بعد محادثات جرت مع الحكومة خلال الشهر الماضي، عقب تصويت أعضاء الجمعية الطبية البريطانية لصالح الإضراب في يوليو. تم منح الاستشاريين - وهم كبار الأطباء في هيئة الصحة الوطنية - زيادة في الأجور بنسبة 3.5% هذا العام. لكن الجمعية الطبية البريطانية تجادل بأن الأجور انخفضت بمقدار الربع على مدى السنوات الـ17 الماضية، عند احتساب التضخم. كما تطالب النقابة بتخفيض أسبوع العمل القياسي من 40 إلى 35 ساعة، وزيادة الأجر عن العمل خارج أوقات الدوام، إلى جانب تغييرات في المعاشات التقاعدية، بما في ذلك مرونة أكبر في توقيت الحصول عليها.

في بيان مشترك، قالت الدكتورة هيلين نيري والدكتورة شانو داتا، الرئيسان المشاركان للجنة الاستشاريين في الجمعية الطبية البريطانية، إنهما حاولا التفاوض مع الحكومة "بحسن نية"، لكن "الوزراء مرارًا وتكرارًا يؤجلون الأمر". "لسوء الحظ، نفد هذا الطريق الآن، واضطررنا إلى الإعلان عن الإضرابات. يأخذ الاستشاريون مسؤولياتهم على محمل الجد بشكل لا يصدق، والإضراب لا يأتي بشكل طبيعي، لكننا نسمع بوضوح من المهنة أنهم اكتفوا".

يتجاوز متوسط أرباح الاستشاريين 150,000 جنيه إسترليني سنويًا. يبدأ الراتب الأساسي من 113,500 جنيه إسترليني، ويحصل الأكثر خبرة على 150,500 جنيه إسترليني. لكن الكثيرين يكسبون عشرات الآلاف في مدفوعات ومكافآت إضافية. في تصويت الإضراب، صوت 76% من الاستشاريين المشاركين لصالح الإضراب، مع مشاركة ما يزيد قليلاً عن نصف أعضاء الجمعية الطبية البريطانية المؤهلين. تقول الحكومة إن هذا يمثل فقط حوالي واحد من كل خمسة استشاريين يعملون في هيئة الصحة الوطنية في إنجلترا يصوتون لصالح الإضراب، حيث أن ما يقرب من نصفهم ليسوا أعضاء في الجمعية الطبية البريطانية.

قالت وزيرة الصحة إيفيت كوبر إن الحكومة كانت في "مناقشات بناءة" مع الجمعية الطبية البريطانية، لذا كان "مخيبًا للآمال" الإعلان عن مواعيد الإضراب. وقالت إن اتخاذ إجراء إضراب سيكون "غير مسؤول" و"يضع خدمة الصحة تحت ضغط أكبر". يأتي إعلان الإضراب في الوقت الذي يشارك فيه الاستشاريون وأطباء آخرون في إضراب خلال نوفمبر في أيرلندا الشمالية. آخر مرة اتخذ فيها الاستشاريون إجراء إضراب في إنجلترا كانت في 2023. انتهى النزاع الطويل الذي شمل الأطباء المقيمين في إنجلترا في وقت سابق من هذا العام بعد أكثر من ثلاث سنوات من الإضرابات المتقطعة.

إذن، للتلخيص: أطباء يتقاضون رواتب عالية يضربون بسبب الأجور، والحكومة مخيبة للآمال، والمرضى عالقون في المنتصف. إنها دائرة الحياة، بنسخة هيئة الصحة الوطنية.