イングランドの顧問医たちは、給与と労働条件をめぐる争いで、政府の注意を引く最善の方法は来月2日間仕事を止めることだと決断した。ストライキは11月25日06:59 GMTに始まり、顧問医は救急医療のみを担当する――いわゆる「クリスマス・デイ・カバー」体制で、ほとんどの通常診療や選択的・計画的なサービスに大きな影響を与える可能性が高い。なぜなら、「患者を大切にしている」と示す方法として、祝日に提供されるのと同じサービスを患者に与えるほどふさわしいものはないからだ。

この発表は、7月に英国医師会（BMA）の会員がストライキ行動に賛成票を投じた後、過去1か月にわたって政府と交渉が行われてきたことを受けてのものだ。NHSで最も上級の医師である顧問医には、今年3.5%の昇給が与えられた。しかしBMAは、インフレを考慮すると過去17年間で給与は4分の1減少したと主張している。組合はまた、標準労働週を40時間から35時間に短縮すること、時間外労働へのより高い報酬、そして年金の変更（受け取り時期の柔軟性向上を含む）を求めている。

BMA顧問医委員会の共同委員長であるヘレン・ニアリー医師とシャヌ・ダッタ医師は共同声明で、「誠意をもって」政府と交渉しようと試みたが、「閣僚たちは何度も何度も問題を先送りしてきた」と述べた。「残念ながら、その道はもう尽きてしまい、ストライキを発表せざるを得なくなった。顧問医は責任を極めて真剣に受け止めており、ストライキは自然なことではないが、我々は専門職から『もうたくさんだ』という声をはっきりと聞いている」。

顧問医の平均年収は15万ポンドを超える。基本給は11万3500ポンドから始まり、最も経験を積んだ医師は15万500ポンドを得る。しかし多くの医師は追加報酬や賞与で数万ポンドを稼いでいる。ストライキ投票では、参加した顧問医の76%がストライキ行動に賛成し、BMA会員の有資格者の半数強が参加した。政府は、NHSイングランドに雇用される顧問医の約5人に1人だけがストライキに投票したに過ぎず、ほぼ半数がBMA非会員であると指摘している。

保健大臣のイベット・クーパーは、政府はBMAと「建設的な協議」を行ってきたため、ストライキ日程が発表されたことは「残念だ」と述べた。彼女はストライキ行動を取ることは「無責任」であり、「保健サービスをさらに大きな圧力にさらす」ことになると語った。ストライキ発表は、北アイルランドで顧問医や他の医師が11月中にストライキ行動に参加している最中に行われた。イングランドで顧問医が最後にストライキを行ったのは2023年だった。イングランドの研修医をめぐる長期にわたる争いは、3年以上の断続的なストライキの後、今年初めに終結した。

要するに、高給取りの医師たちが給与をめぐってストライキを行い、政府は失望し、患者は板挟みになっている。これがNHS版の「命の環」だ。