動物の権利団体PETAは、ワシントン大学国立霊長類研究センター（WaNPRC）で行われた実験の映像を初めて公開した。新生児の猿が母親から引き離され、出生前の神経毒曝露後に神経学的検査を受けている様子が映されている。

記録によると、生後わずか2日の猿を含むこれらの赤ちゃん猿は、海洋藻類が産生し貝類に蓄積してヒトに病気を引き起こす可能性がある毒素、ドウモイ酸の研究に使用された。実験は2020年まで6年間続いたプロジェクトの一環だった。

映像には、頭部に電極を付けられた猿が、子宮内でのドウモイ酸曝露が脳を損傷したかどうかを調べる検査を受けている様子が映っている。赤ちゃん猿は、実験者が頭を剃り反射や記憶をテストする間、毛布を握りしめ、指をしゃぶり、悲鳴を上げ、けいれんするなど苦痛の様子を見せている。

これらの赤ちゃんカニクイザルは、非ヒト霊長類におけるドウモイ酸の発達神経毒性を研究するプロジェクトのために、ワシントン大学乳児霊長類研究所で繁殖された。研究者らは32匹の妊娠したカニクイザルに毎日ドウモイ酸を投与した。出生後、28匹の乳児は母親から取り除かれ、哺乳瓶で育てられ、保育器に入れられた後、生後3週間で個別に飼育された。

「これらの猿はまだ新生児カニクイザル特有の黒い毛皮を持っているほど幼いのに、母親にしがみつく代わりに金属製のテーブルの上の毛布を握りしめている」と、PETAの霊長類問題担当チーフ科学顧問リサ・ジョーンズ＝エンゲル博士は述べる。

野生では、カニクイザルは緊密な社会集団で生活する。乳児は社会的・行動的発達のために長期的な母性ケアを必要とし、母親なしでは成長できないと、カニクイザル専門家のマレーネ・ハンセン博士は言う。「乳児カニクイザルを母親から引き離す研究を行うことは非倫理的だ。以上だ」と彼女は述べる。

WaNBRCはガーディアン紙に語った：「乳児動物を含む研究がその福祉に関する重要な問題を提起することは認識している。母性関係と初期の社会的発達は非ヒト霊長類の福祉において重要な考慮事項である。経験豊富な獣医および動物ケアスタッフは、保育を含む霊長類ケアの専門知識を持っている。」

プロジェクトは2014年から2020年まで実施され、国立衛生研究所（NIH）から420万ドル以上の資金提供を受けた。一部の実験は数年間続いた。PETAによると、猿は実験終了後に殺処分された。

NIHは実験動物のケアと使用を非常に真剣に受け止めていると述べる：「NIH支援研究で使用されるすべての動物は、使用される動物の数を可能な限り少なくし、福祉を優先するように設計された法律、規制、政策によって保護されている。」

WaNBRCによると、現在センター内で乳児研究は行われていないが、そのような研究のプロトコルは有効である。

ジョーンズ＝エンゲルは言う：「道徳的な逃げ道はない。霊長類が私たちに似ているから使用されると主張しながら、乳児を母親から引き離して実験することはできない。ヒト霊長類にそんなことは決してしないだろう。残酷さは生物学的な結果ももたらす：母性分離は乳児の生理、免疫、行動、発達を変化させ、研究対象の物質や疾患への反応を歪める。」

ジョーンズ＝エンゲルはワシントン大学で17年間霊長類科学者として働き、35年間霊長類学者として過ごした。動物研究者から活動家への転身は、新作映画『Sentient』で描かれている。

現在、ワシントン大学で最も率直な批評家の一人であるジョーンズ＝エンゲルは、この映像が猿を使った実験の稀な垣間見を提供すると言う：「何十年もの間、『霊長類研究』という言葉は実験室内の現実を覆い隠してきた。これらのビデオは苦しみを暴露し、根本的な疑問を提起する：なぜこれらの施設はまだ運営されているのか？」

PETAは米国国立霊長類研究センター7施設すべての閉鎖を求めている。