Hayvan hakları grubu Peta, Washington Üniversitesi Ulusal Primat Araştırma Merkezi'nde (WaNPRC) yürütülen ve yeni doğan maymunların annelerinden ayrılarak doğum öncesi bir nörotoksine maruz bırakıldıktan sonra nörolojik testlere tabi tutulduğu deneylerin görüntülerini ilk kez yayınladı.

Kayıtlar, bazıları henüz iki günlük olan yavru maymunların, deniz yosunları tarafından üretilen ve kabuklu deniz ürünlerinde biriken, insanlarda hastalığa neden olabilen bir toksin olan domoik asit üzerine yapılan araştırmalarda kullanıldığını gösteriyor. Deneyler, 2020'ye kadar altı yıl süren bir projenin parçasıydı.

Görüntüler, kafalarına elektrotlar bağlanmış maymunların, anne karnında domoik asite maruz kalmanın beyinlerine zarar verip vermediğini araştırmak için testlere tabi tutulduğunu gösteriyor. Bebek maymunlar, deneyciler kafalarını tıraş edip reflekslerini ve hafızalarını test ederken battaniyelere sarılıp parmaklarını emerek, çığlık atarak ve sarsılarak acı çekiyor gibi görünüyor.

Yavru makaklar, domoik asidin insan dışı primatlardaki gelişimsel nörotoksisitesini araştıran proje için Washington Üniversitesi Bebek Primat Araştırma Laboratuvarı'nda yetiştirildi. Araştırmacılar, 32 hamile makaka günlük domoik asit dozları verdi. Doğumdan sonra 28 yavru annelerinden alındı, biberonla beslendi ve üç haftalıkken ayrı ayrı barındırılmadan önce kuvözlerde tutuldu.

Peta'nın primat sorunları baş bilim danışmanı Dr. Lisa Jones-Engel, "Bu maymunlar o kadar genç ki hâlâ yeni doğan makakların belirgin siyah kürküne sahipler, ancak annelerine sarılmak yerine metal masalardaki battaniyelere tutunuyorlar" diyor.

Uzun kuyruklu makak uzmanı Dr. Malene Hansen, vahşi doğada makakların yakın sosyal gruplar içinde yaşadığını söylüyor. Yavruların sosyal ve davranışsal gelişimleri için uzun süreli anne bakımına ihtiyaçları vardır ve anneleri olmadan gelişemezler. "Bebek makakları annelerinden ayıran araştırmalar yapmak etik dışıdır. Nokta" diyor.

WaNBRC, The Guardian'a şunları söyledi: "Yavru hayvanları içeren araştırmaların refahları hakkında önemli sorular ortaya çıkardığını kabul ediyoruz. Anne ilişkileri ve erken sosyal gelişim, insan dışı primat refahında önemli hususlardır. Deneyimli veteriner ve hayvan bakım personelimiz, kreş bakımı da dahil olmak üzere primat bakımında özel uzmanlığa sahiptir."

Proje 2014'ten 2020'ye kadar sürdü ve Ulusal Sağlık Enstitüleri'nden (NIH) 4,2 milyon dolardan fazla fon aldı. Bazı deneyler yıllarca sürdü. Peta'ya göre maymunlar deneyler sonuçlandırıldıktan sonra öldürüldü.

NIH, laboratuvar hayvanlarının bakımı ve kullanımını çok ciddiye aldığını belirtiyor: "NIH tarafından desteklenen araştırmalarda kullanılan tüm hayvanlar, mümkün olan en az sayıda hayvanın kullanılmasını ve refahlarının önceliklendirilmesini sağlamak için tasarlanmış yasalar, düzenlemeler ve politikalar tarafından korunmaktadır."

WaNBRC'ye göre, merkezinde şu anda yavru çalışması yok; ancak bu tür çalışmalara ilişkin protokoller aktif.

Jones-Engel şöyle diyor: "Ahlaki bir kaçış kapısı yok. Primatların bizlere çok benzedikleri için kullanıldığını iddia edip sonra bir yavruyu annesinden alıp üzerinde deney yapamazsınız. Bunu asla bir insan primatına yapmazdınız. Zulmün biyolojik sonuçları da var: Anne ayrılığı, bir yavrunun fizyolojisini, bağışıklığını, davranışını ve gelişimini değiştirerek, incelenen maddeye veya hastalığa verdiği yanıtı bozar."

Jones-Engel, Washington Üniversitesi'nde 17 yıl primat bilimci olarak çalıştı ve 35 yılını primatolog olarak geçirdi. Hayvan araştırmacısından kampanyacıya geçişi, Sentient adlı yeni bir filmde belgeleniyor.

Şimdi Washington Üniversitesi'nin en açık sözlü eleştirmenlerinden biri olan Jones-Engel, görüntülerin maymunlarla yapılan deneylere nadir bir bakış sunduğunu söylüyor: "Onlarca yıldır 'primat araştırması' terimi laboratuvarların içindeki gerçeği gizledi. Bu videolar acıyı gözler önüne seriyor ve temel bir soruyu gündeme getiriyor: bu tesisler neden hâlâ faaliyet gösteriyor?"

Peta, yedi ABD Ulusal Primat Araştırma Merkezi'nin tamamının kapatılması çağrısında bulunuyor.