أفرجت جماعة حقوق الحيوان بيتا عن لقطات، لأول مرة، لتجارب أجريت في مركز أبحاث الرئيسيات الوطني بجامعة واشنطن (WaNPRC)، حيث تم فصل قرود حديثة الولادة عن أمهاتها وإخضاعها لاختبارات عصبية بعد تعرضها قبل الولادة لسموم عصبية.

تُظهر السجلات أن القرود الصغيرة، بعضها عمره يومان فقط، استُخدمت في أبحاث على حمض الدومويك، وهو سم تنتجه الطحالب البحرية ويتراكم في المحار ويمكن أن يسبب المرض للإنسان. كانت التجارب جزءًا من مشروع استمر ست سنوات حتى عام 2020.

تُظهر اللقطات قرودًا مثبتة أقطاب كهربائية على رؤوسها، تخضع لاختبارات للتحقيق فيما إذا كان التعرض لحمض الدومويك في الرحم قد أضر بأدمغتها. تبدو القرود الصغيرة في حالة اضطراب وهي تتشبث بالبطانيات، تمص أصابعها، تصرخ، وترتجف بينما يقوم التجريبيون بحلق رؤوسها واختبار ردود فعلها وذاكرتها.

تم تربية قرود المكاك الصغيرة في مختبر أبحاث الرئيسيات الرضع بجامعة واشنطن للمشروع الذي يبحث في السمية العصبية التطورية لحمض الدومويك في الرئيسيات غير البشرية. أعطى الباحثون جرعات يومية من حمض الدومويك لـ32 أنثى مكاك حامل. بعد الولادة، تم فصل 28 رضيعًا عن أمهاتها، وإطعامها بالزجاجة وإبقائها في حاضنات قبل إيوائها بشكل فردي في عمر ثلاثة أسابيع.

تقول الدكتورة ليزا جونز-إنجل، كبيرة المستشارين العلميين لبيتا في شؤون الرئيسيات: "هذه القرود صغيرة جدًا لدرجة أنها لا تزال تحمل الفراء الأسود المميز لقرود المكاك حديثي الولادة، ومع ذلك بدلاً من التشبث بأمهاتها، فإنها تتشبث بالبطانيات على طاولات معدنية".

في البرية، تعيش قرود المكاك في مجموعات اجتماعية وثيقة. تحتاج الصغار إلى رعاية أمومية طويلة الأمد من أجل تطورها الاجتماعي والسلوكي، كما تقول الدكتورة مالين هانسن، خبيرة قرود المكاك طويلة الذيل، ولا يمكنها الازدهار بدون أمهاتها. وتقول: "من غير الأخلاقي إجراء أبحاث تفصل قرود المكاك الصغيرة عن أمهاتها. نقطة".

أخبر مركز WaNBRC صحيفة الغارديان: "نحن ندرك أن الأبحاث التي تشمل الحيوانات الرضيعة تثير أسئلة مهمة حول رفاهيتها. العلاقات الأمومية والتطور الاجتماعي المبكر اعتبارات مهمة في رفاهية الرئيسيات غير البشرية. يتمتع موظفونا البيطريون ذوو الخبرة في رعاية الحيوان بخبرة متخصصة في رعاية الرئيسيات، بما في ذلك تربية الصغار".

استمر المشروع من 2014 إلى 2020 وحصل على أكثر من 4.2 مليون دولار من تمويل المعاهد الوطنية للصحة (NIH). استمرت بعض التجارب لسنوات. وفقًا لبيتا، قُتلت القرود بعد انتهاء التجارب.

تقول المعاهد الوطنية للصحة إنها تأخذ رعاية واستخدام حيوانات المختبر على محمل الجد: "جميع الحيوانات المستخدمة في الأبحاث المدعومة من المعاهد الوطنية للصحة محمية بموجب القوانين واللوائح والسياسات المصممة لضمان استخدام أصغر عدد ممكن من الحيوانات وإعطاء الأولوية لرفاهيتها".

وفقًا لمركز WaNBRC، لا توجد حاليًا دراسات على الرضع في مركزه؛ ومع ذلك، فإن بروتوكولات مثل هذه الدراسات نشطة.

تقول جونز-إنجل: "لا يوجد مخرج أخلاقي. لا يمكنك الادعاء بأن الرئيسيات تُستخدم لأنها تشبهنا كثيرًا، ثم تأخذ رضيعًا من أمه وتجري عليه تجارب. لن تفعل ذلك أبدًا برئيسيات بشرية. للقسوة أيضًا عواقب بيولوجية: فصل الأم يغير فسيولوجيا الرضيع ومناعته وسلوكه وتطوره، مما يشوه استجابته للمادة أو المرض الذي تتم دراسته".

عملت جونز-إنجل كعالمة رئيسيات في جامعة واشنطن لمدة 17 عامًا وقضت 35 عامًا في العمل كخبيرة رئيسيات. تم توثيق تحولها من باحثة في الحيوانات إلى ناشطة في فيلم جديد بعنوان "سنتينت".

الآن واحدة من أشد منتقدي جامعة واشنطن، تقول جونز-إنجل إن اللقطات تقدم لمحة نادرة عن التجارب التي تشمل القرود: "لعقود من الزمن، حجب مصطلح "أبحاث الرئيسيات" الواقع داخل المختبرات. هذه الفيديوهات تكشف المعاناة وتطرح سؤالاً أساسيًا: لماذا لا تزال هذه المرافق تعمل على الإطلاق؟"

تطالب بيتا بإغلاق جميع مراكز أبحاث الرئيسيات الوطنية السبعة في الولايات المتحدة.