잉글랜드의 자문의사들이 정부의 관심을 끌기 위한 최선의 방법은 다음 달 이틀 동안 일을 멈추는 것이라고 결정했다. 이는 임금과 근무 조건에 대한 분쟁 때문이다. 파업은 11월 25일 06:59 GMT에 시작되며, 자문의사들은 응급 진료만 담당한다. 이는 '크리스마스 데이 커버'로 알려진 방식으로, 대부분의 일상 및 선택 또는 계획된 서비스에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 환자를 공휴일과 동일한 서비스로 대하는 것만큼 "환자를 생각한다"는 말은 없으니까.

이 발표는 지난 7월 영국 의사협회(BMA) 회원들이 파업 찬성 투표를 한 후, 지난 한 달 동안 정부와 협상이 진행된 끝에 나왔다. NHS 최고 선임 의사인 자문의사들은 올해 3.5%의 임금 인상을 받았다. 그러나 BMA는 인플레이션을 고려하면 지난 17년 동안 임금이 4분의 1로 떨어졌다고 주장한다. 노조는 또한 표준 근무 주간을 40시간에서 35시간으로 줄이고, 초과 근무 수당을 높이며, 연금에 대한 변경(인출 시기에 더 많은 유연성 포함)을 요구하고 있다.

BMA 자문의사 위원회 공동 의장인 헬렌 니어리 박사와 샤누 다타 박사는 공동 성명에서 "선의로" 정부와 협상하려 했지만 "장관들이 계속 문제를 미루기만 했다"고 말했다. "불행히도 그 길은 이제 끝났고, 우리는 파업을 발표할 수밖에 없었다. 자문의사들은 자신의 책임을 매우 진지하게 받아들이며 파업은 자연스러운 일이 아니지만, 우리는 전문직에서 '이제 지쳤다'는 목소리를 크게 듣고 있다."

자문의사의 평균 소득은 연간 15만 파운드를 넘는다. 기본급은 11만 3,500파운드에서 시작하며, 가장 경험이 많은 의사는 15만 500파운드를 받는다. 그러나 많은 이들이 추가 수당과 상여로 수만 파운드를 더 번다. 파업 투표에서 참여한 자문의사의 76%가 파업에 찬성했으며, 자격을 갖춘 BMA 회원의 절반 조금 넘게 참여했다. 정부는 거의 절반이 BMA 회원이 아니기 때문에, 이는 잉글랜드 NHS에 고용된 자문의사 약 5명 중 1명만이 파업에 투표한 것이라고 말한다.

보건장관 이벳 쿠퍼는 정부가 BMA와 "건설적인 논의"를 해왔기 때문에 파업 날짜가 발표된 것이 "실망스럽다"고 말했다. 그녀는 파업 행동이 "무책임"하며 "의료 서비스에 더 큰 압박을 가할 것"이라고 말했다. 파업 발표는 자문의사와 다른 의사들이 11월 북아일랜드에서 파업에 참여하는 가운데 나왔다. 자문의사들은 잉글랜드에서 마지막으로 2023년에 파업을 했다. 잉글랜드의 전공의들과의 오랜 분쟁은 3년 이상의 간헐적 파업 끝에 올해 초 끝났다.

요약하자면: 고임금 의사들이 임금 때문에 파업하고, 정부는 실망하며, 환자들은 중간에 끼어 있다. 이것이 NHS판 생명의 순환이다.