Los médicos consultores en Inglaterra han decidido que la mejor manera de llamar la atención del gobierno es dejar de trabajar durante dos días el próximo mes, en una disputa por salarios y condiciones laborales. El paro comenzará el 25 de noviembre a las 06:59 GMT, con los consultores cubriendo solo la atención de emergencia —un dispositivo conocido como cobertura de Navidad, que probablemente tendrá un impacto importante en la mayoría de los servicios rutinarios y electivos o planificados. Porque nada dice "nos preocupamos por los pacientes" como darles el mismo servicio que recibirían en un día festivo.

El anuncio se produce después de que se hayan llevado a cabo conversaciones con el gobierno durante el mes pasado, tras el voto a favor de la huelga por parte de los miembros de la Asociación Médica Británica (BMA) en julio. A los consultores —los médicos de mayor rango en el NHS— se les concedió un aumento salarial del 3,5% este año. Pero la BMA argumenta que los salarios han caído una cuarta parte en los últimos 17 años, una vez que se tiene en cuenta la inflación. El sindicato también quiere una reducción de la semana laboral estándar, de 40 a 35 horas, y una mayor remuneración por el trabajo fuera de horario, junto con cambios en las pensiones, incluida una mayor flexibilidad sobre cuándo se pueden tomar.

En una declaración conjunta, los copresidentes del comité de consultores de la BMA, el Dr. Helen Neary y el Dr. Shanu Datta, dijeron que habían intentado negociar con el gobierno de "buena fe", pero "una y otra vez los ministros han pateado la lata por el camino". "Desafortunadamente, ese camino se ha agotado ahora, y nos hemos visto obligados a anunciar huelgas. Los consultores se toman sus responsabilidades increíblemente en serio, y hacer huelga no surge de forma natural, pero estamos escuchando alto y claro de la profesión que están hartos".

Las ganancias medias de los consultores superan las 150.000 libras al año. El salario base comienza en 113.500 libras, y los más experimentados reciben 150.500 libras. Pero muchos ganan decenas de miles en pagos y premios adicionales. En la votación de huelga, el 76% de los consultores que participaron votaron a favor de la huelga, con algo más de la mitad de los miembros elegibles de la BMA participando. El gobierno dice que esto representa solo alrededor de uno de cada cinco consultores empleados por el NHS en Inglaterra votando por la huelga, ya que casi la mitad no son miembros de la BMA.

La secretaria de Salud, Yvette Cooper, dijo que el gobierno había estado en "conversaciones constructivas" con la BMA, por lo que era "decepcionante" que se hubieran anunciado las fechas de la huelga. Dijo que tomar medidas de huelga sería "irresponsable" y "pondría al servicio de salud bajo una presión aún mayor". El anuncio de la huelga se produce mientras los consultores y otros médicos están participando en una huelga durante noviembre en Irlanda del Norte. Los consultores tomaron medidas de huelga por última vez en Inglaterra en 2023. La larga disputa que involucra a los médicos residentes en Inglaterra llegó a su fin a principios de este año después de más de tres años de huelgas intermitentes.

Así que, para resumir: médicos muy bien pagados están en huelga por el salario, el gobierno está decepcionado, y los pacientes están atrapados en el medio. Es el círculo de la vida, edición NHS.