Les médecins consultants en Angleterre ont décidé que le meilleur moyen d'attirer l'attention du gouvernement était de cesser de travailler pendant deux jours le mois prochain, dans le cadre d'un conflit sur les salaires et les conditions de travail. Le débrayage débutera le 25 novembre à 06h59 GMT, les consultants n'assurant que les soins d'urgence – un dispositif connu sous le nom de « couverture du jour de Noël », qui aura probablement un impact majeur sur la plupart des services de routine et des services électifs ou programmés. Car rien ne dit « nous nous soucions des patients » comme de leur offrir le même service qu'un jour férié.

L'annonce intervient après des discussions avec le gouvernement au cours du mois écoulé, à la suite du vote en faveur de l'action de grève par les membres de la British Medical Association en juillet. Les consultants – les médecins les plus gradés du NHS – ont bénéficié d'une augmentation de salaire de 3,5 % cette année. Mais la BMA soutient que la rémunération a chuté d'un quart au cours des 17 dernières années, une fois l'inflation prise en compte. Le syndicat réclame également une réduction de la semaine de travail standard, de 40 à 35 heures, et une meilleure rémunération du travail hors horaires, ainsi que des changements sur les pensions, notamment une plus grande flexibilité quant au moment de leur liquidation.

Dans une déclaration commune, les coprésidents du comité des consultants de la BMA, le Dr Helen Neary et le Dr Shanu Datta, ont déclaré qu'ils avaient tenté de négocier avec le gouvernement « de bonne foi », mais que « maintes et maintes fois, les ministres ont repoussé le problème à plus tard ». « Malheureusement, cette route est désormais sans issue, et nous avons été contraints d'annoncer des grèves. Les consultants prennent leurs responsabilités extrêmement au sérieux, et faire grève ne leur vient pas naturellement, mais nous entendons clairement et distinctement la profession dire qu'elle en a assez. »

Les revenus moyens des consultants dépassent 150 000 £ par an. Le salaire de base commence à 113 500 £, les plus expérimentés touchant 150 500 £. Mais beaucoup gagnent des dizaines de milliers de livres en paiements supplémentaires et primes. Lors du vote de grève, 76 % des consultants participants ont voté en faveur de l'action, avec un peu plus de la moitié des membres éligibles de la BMA y prenant part. Le gouvernement affirme que cela ne représente qu'environ un consultant sur cinq employé par le NHS en Angleterre votant pour la grève, près de la moitié n'étant pas membres de la BMA.

Le secrétaire d'État à la Santé, Yvette Cooper, a déclaré que le gouvernement avait eu des « discussions constructives » avec la BMA, et qu'il était donc « décevant » que les dates de grève aient été annoncées. Elle a estimé que mener une action de grève serait « irresponsable » et « placerait le service de santé sous une pression encore plus grande ». L'annonce de la grève intervient alors que les consultants et d'autres médecins participent à une action de grève en novembre en Irlande du Nord. Les consultants ont mené leur dernière action de grève en Angleterre en 2023. Le long conflit impliquant les médecins résidents en Angleterre a pris fin plus tôt cette année après plus de trois ans d'actions de grève intermittentes.

Donc, pour résumer : des médecins très bien payés font grève pour leur salaire, le gouvernement est déçu, et les patients sont pris entre deux feux. C'est le cercle de la vie, édition NHS.