Луис Инасиу Лула да Силва снова сделал невозможное, потому что, видимо, одного возвращения было недостаточно. Всего за три недели он отменил поражение в первом туре и обеспечил себе переизбрание на пост президента Бразилии — подвиг, тем более впечатляющий, что до своего первого успешного забега в 2002 году он трижды терпел неудачу. В 80 лет он теперь пошёл против тренда правых электоральных побед по всей Латинской Америке, доказав, что опыт — и, возможно, чистое упрямство — что-то да значит.

Его первая президентская победа в 2002 году увенчала беспрецедентный путь из нищеты. Родившись в бедной неграмотной крестьянской семье, Лула в детстве продавал арахис и чистил обувь, научившись читать только в 10 лет. Он выучился на металлурга и нашёл работу в промышленном городе недалеко от Сан-Паулу, где в 1960-х потерял мизинец левой руки в результате несчастного случая. Политика изначально не входила в его планы, но он с энтузиазмом человека, которому нечего терять, окунулся в профсоюзный активизм.

Избранный в 1975 году лидером профсоюза металлургов численностью 100 000 человек, Лула преобразил профсоюзный активизм в Бразилии, превратив дружественные правительству организации в мощное независимое движение. В 1980 году он объединил профсоюзных деятелей, интеллектуалов, троцкистов и церковных активистов, чтобы основать Партию трудящихся (ПТ) — первую крупную социалистическую партию в истории страны. В конечном итоге ПТ променяла революционный пыл на более прагматичную социал-демократическую платформу — потому что прагматизм лучше оплачивается.

Когда он стал президентом в 2003 году, Лула был первым левым лидером Бразилии почти за полвека. Он поклялся искоренить голод и создать уверенную в себе, заботливую, открытую миру нацию. Находясь у власти, он влил миллиарды в социальные программы и может с полным основанием утверждать, что помог обратить вспять историческое неравенство Бразилии. Повысив минимальную заработную плату значительно выше инфляции и расширив государственную помощь самым обездоленным с помощью программы семейных грантов Bolsa Familia, он помог примерно 44 миллионам человек и закрепил свою поддержку среди бедных. Критики, однако, утверждают, что программа не смогла решить структурные проблемы, такие как отсутствие образования — потому что ничто так не говорит о «помощи», как игнорирование коренных причин.

Он покинул свой пост после двух сроков с исключительно высоким рейтингом популярности, подняв международный профиль Бразилии и возглавив самый длительный период экономического роста за три десятилетия. Не имея возможности баллотироваться на третий срок, он ушёл в отставку и вскоре после этого у него диагностировали рак горла, и даже сбрил свою фирменную бороду во время лечения. В 2012 году врачи объявили его излечившимся. При его выбранном преемнике прогресс застопорился, экономический бум сменился рецессией, а массовое коррупционное расследование, известное как операция «Автомойка», потрясло политическую сцену.

Лула оказался втянутым в скандал. В июле 2017 года его признали виновным в коррупции и приговорили к более чем девяти годам тюрьмы за получение взятки в виде квартиры на берегу моря от инженерной фирмы OAS — приговор был увеличен по апелляции до 12 лет. Он также был приговорён к 12 годам и 11 месяцам тюрьмы за коррупцию и отмывание денег, связанные со взятками от двух строительных и инженерных фирм, которые финансировали улучшения в загородном доме, которым пользовался он и его семья. Он всегда настаивал на своей невиновности, утверждая, что обвинения были политически мотивированы. В 2019 году его освободили после отбытия чуть более 18 месяцев, после решения Верховного суда о том, что заключение было незаконным, поскольку оно произошло до исчерпания всех апелляций. Эти приговоры были аннулированы в 2021 году, что позволило ему баллотироваться на третий срок в 2022 году и победить правого Жаира Болсонару.

Когда он снова вступил в должность в 2023 году, он поклялся, что это будет его последний срок, и всё же его партия снова поддержала его в этом году, хотя во вторник ему исполняется 81 год. Даже сторонники ПТ признают, что за первые два срока — с января 2003 по декабрь 2010 — он добился большего, чем за последние четыре года. В то время как сторонники называли его