Grupos ambientais finalmente se cansaram de o governo dos EUA tratar suas próprias leis como sugestões, entrando com uma ação judicial na quinta-feira para garantir que frutos do mar importados não venham com um acompanhamento de carcaça de baleia.

Os Estados Unidos, que importam mais frutos do mar do que qualquer outro país do planeta, têm regras desde 1972 exigindo que pescadores estrangeiros cumpram as mesmas proteções de mamíferos marinhos que os pescadores americanos. O Serviço Nacional de Pesca Marinha, no entanto, aparentemente tem estado ocupado demais para notar nas últimas cinco décadas.

A Earthjustice entrou com a ação em nome do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, do Instituto de Bem-Estar Animal e do Centro de Diversidade Biológica no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, visando importações de oito países: Argentina, Equador, Índia, Noruega, Taiwan, Tunísia, Reino Unido e Vanuatu. A queixa alega que as pescarias dessas nações matam centenas de milhares de mamíferos marinhos anualmente usando redes de emalhar, espinhéis e arrastões – equipamentos tão seletivos quanto um tornado em um parque de trailers.

“A maior ameaça absoluta para mamíferos marinhos – baleias, golfinhos, botos – é a captura acidental”, disse Sarah Uhlemann, advogada do Centro de Diversidade Biológica. “Não é intencional, mas ainda mata 650.000 mamíferos marinhos por ano.” Isso é aproximadamente um mamífero marinho a cada 48 segundos, para quem está mantendo a pontuação em casa.

A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos de 1972 exige que pescarias estrangeiras atendam aos padrões dos EUA, incluindo fechamentos sazonais e monitoramento robusto da população. “O Congresso percebeu que não são apenas os mamíferos marinhos dos EUA que são ameaçados pela pesca”, acrescentou Uhlemann. “Mas na maior parte, o Serviço Nacional de Pesca Marinha simplesmente ignorou a lei.”

O Serviço de Pesca começou a banir importações de alguns países apenas recentemente, mas a ação alega que falhou em avaliar adequadamente se as oito nações alvo têm proteções adequadas. A agência não respondeu a um pedido de comentário, presumivelmente porque estava ocupada não aplicando leis.

“Estamos realmente tentando focar em países que não sabem quantos mamíferos marinhos estão em suas águas, ou não estabeleceram limites ou não fizeram monitoramento”, observou Uhlemann. “Esses países – todos carecem de pelo menos um desses componentes.”

Os EUA importam bilhões de dólares em frutos do mar de 140 nações, e cerca de 80% dos frutos do mar que os americanos comem são importados. Isso cria um incentivo encantador: os pescadores dos EUA devem cumprir a lei, enquanto seus concorrentes estrangeiros podem ignorá-la e ainda serem pagos. “Isso realmente faz você se perguntar: para quem essas agências estão trabalhando?” perguntou Zak Smith, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

No início deste mês, o Centro de Diversidade Biológica também solicitou ao governo que potencialmente sancione a China por não cumprir os padrões de conservação de tubarões dos EUA. As populações de tubarões diminuíram mais de 70% desde 1970, com mais de um terço das espécies de tubarões e raias agora ameaçadas de extinção. Embarcações de bandeira chinesa capturam milhares de tubarões, retiram suas barbatanas e os jogam de volta para morrer. Se o Serviço de Pesca identificar a China como violadora da Lei de Proteção à Moratória, o presidente Donald Trump poderia banir todos os US$ 1,5 bilhão em importações de frutos do mar chineses. Isso seria muita sopa de barbatana de tubarão não bebida.