Miljöorganisationer har äntligen fått nog av att USA:s regering behandlar sina egna lagar som förslag och lämnade på torsdagen in en stämningsansökan för att säkerställa att importerad skaldjur inte kommer med en sidorätt av valkadaver.

USA, som importerar mer skaldjur än någon annan på planeten, har haft regler sedan 1972 som kräver att utländska fiskare uppfyller samma skydd för marina däggdjur som amerikanska fiskare. National Marine Fisheries Service har dock tydligen varit för upptagen för att märka det under de senaste fem decennierna.

Earthjustice lämnade in stämningsansökan på uppdrag av Natural Resources Defense Council, Animal Welfare Institute och Center for Biological Diversity vid USA:s handelsdomstol, riktad mot import från åtta länder: Argentina, Ecuador, Indien, Norge, Taiwan, Tunisien, Storbritannien och Vanuatu. Klagomålet hävdar att dessa nationers fiske dödar hundratusentals marina däggdjur årligen med hjälp av garn, långrevar och trålare – redskap som är ungefär lika selektiva som en tornado i ett trailerpark.

”Det absolut största hotet mot marina däggdjur – valar, delfiner, tumlare – är bifångst”, säger Sarah Uhlemann, advokat vid Center for Biological Diversity. ”Det är inte avsiktligt, men det dödar ändå 650 000 marina däggdjur om året.” Det är ungefär ett marint däggdjur var 48:e sekund, för den som håller räkningen hemma.

1972 års Marine Mammal Protection Act kräver att utländska fisken uppfyller amerikanska standarder, inklusive säsongsstängningar och robust populationsövervakning. ”Kongressen insåg att det inte bara är amerikanska marina däggdjur som hotas av fiske”, tillade Uhlemann. ”Men för det mesta ignorerade National Marine Fisheries Service bara lagen.”

Fisheries Service började förbjuda import från vissa länder först nyligen, men stämningsansökan hävdar att den misslyckades med att korrekt bedöma om de åtta målländerna har tillräckliga skydd. Myndigheten svarade inte på en begäran om kommentar, förmodligen för att den var upptagen med att inte verkställa lagar.

”Vi försöker verkligen fokusera på länder som inte vet hur många marina däggdjur som finns i deras vatten, eller som inte satte gränser eller inte gjorde övervakning”, noterade Uhlemann. ”Dessa länder – de saknar alla åtminstone en av dessa komponenter.”

USA importerar miljarder dollar av skaldjur från 140 nationer, och cirka 80 procent av den skaldjur amerikaner äter är importerad. Detta skapar ett härligt incitament: amerikanska fiskare måste följa lagen, medan deras utländska konkurrenter kan ignorera den och fortfarande få betalt. ”Det får en verkligen att undra, vem arbetar dessa myndigheter för?” frågade Zak Smith från Natural Resources Defense Council.

Tidigare denna månad lämnade Center for Biological Diversity också in en framställan till regeringen om att potentiellt sanktionera Kina för att inte uppfylla USA:s standarder för hajbevarande. Hajpopulationer har minskat med mer än 70 procent sedan 1970, med över en tredjedel av haj- och rockarter nu hotade av utrotning. Kinesiskflaggade fartyg fångar tusentals hajar, finnar dem och kastar tillbaka dem för att dö. Om Fisheries Service identifierar Kina som överträdare av Moratorium Protection Act, skulle president Donald Trump kunna förbjuda all import av kinesisk skaldjur värd 1,5 miljarder dollar. Det skulle bli mycket hajfenssoppa som blir osupen.