I gruppi ambientalisti hanno finalmente esaurito la pazienza con il governo degli Stati Uniti che tratta le proprie leggi come suggerimenti, intentando una causa giovedì per garantire che il pesce importato non arrivi con un contorno di carcassa di balena.

Gli Stati Uniti, che importano più pesce di chiunque altro sul pianeta, hanno regole dal 1972 che richiedono ai pescatori stranieri di rispettare le stesse protezioni dei mammiferi marini dei pescatori americani. Il National Marine Fisheries Service, tuttavia, è stato apparentemente troppo impegnato per accorgersene negli ultimi cinquant'anni.

Earthjustice ha intentato la causa per conto del Natural Resources Defense Council, dell'Animal Welfare Institute e del Center for Biological Diversity presso la Corte di Commercio Internazionale degli Stati Uniti, prendendo di mira le importazioni da otto paesi: Argentina, Ecuador, India, Norvegia, Taiwan, Tunisia, Regno Unito e Vanuatu. La denuncia sostiene che le flotte da pesca di queste nazioni uccidono centinaia di migliaia di mammiferi marini ogni anno usando reti da posta, palangari e pescherecci a strascico – attrezzatura selettiva quanto un tornado in un parcheggio di roulotte.

“La minaccia più grande in assoluto per i mammiferi marini – balene, delfini, focene – è il bycatch,” ha detto Sarah Uhlemann, avvocato del Center for Biological Diversity. “Non è intenzionale, ma uccide comunque 650.000 mammiferi marini all'anno.” Questo significa circa un mammifero marino ogni 48 secondi, per chi tiene il conto a casa.

Il Marine Mammal Protection Act del 1972 richiede che le flotte da pesca straniere rispettino gli standard statunitensi, inclusi periodi di chiusura stagionali e un robusto monitoraggio della popolazione. “Il Congresso ha capito che non sono solo i mammiferi marini statunitensi a essere minacciati dalla pesca,” ha aggiunto Uhlemann. “Ma per la maggior parte, il National Marine Fisheries Service ha semplicemente ignorato la legge.”

Il Fisheries Service ha iniziato a vietare le importazioni da alcuni paesi solo di recente, ma la causa sostiene che non ha valutato adeguatamente se le otto nazioni prese di mira abbiano protezioni adeguate. L'agenzia non ha risposto a una richiesta di commento, presumibilmente perché era troppo impegnata a non far rispettare le leggi.

“Stiamo davvero cercando di concentrarci sui paesi che non sanno quanti mammiferi marini ci siano nelle loro acque, o che non hanno fissato limiti o non hanno fatto monitoraggio,” ha osservato Uhlemann. “Questi paesi – mancano tutti almeno di uno di questi componenti.”

Gli Stati Uniti importano miliardi di dollari di pesce da 140 nazioni, e circa l'80 percento del pesce che gli americani mangiano è importato. Questo crea un delizioso incentivo: i pescatori statunitensi devono rispettare la legge, mentre i loro concorrenti stranieri possono ignorarla e venire comunque pagati. “Fa davvero chiedere, per chi lavorano queste agenzie?” ha chiesto Zak Smith del Natural Resources Defense Council.

All'inizio di questo mese, il Center for Biological Diversity ha anche chiesto al governo di sanzionare potenzialmente la Cina per non aver rispettato gli standard statunitensi sulla conservazione degli squali. Le popolazioni di squali sono diminuite di oltre il 70 percento dal 1970, con oltre un terzo delle specie di squali e razze ora minacciate di estinzione. Le navi battenti bandiera cinese catturano migliaia di squali, li squalificano e li gettano in mare a morire. Se il Fisheries Service identifica la Cina come violatrice del Moratorium Protection Act, il presidente Donald Trump potrebbe vietare tutti i 1,5 miliardi di dollari di importazioni di pesce cinese. Sarebbero molte zuppe di pinne di squalo lasciate senza un sorso.