أخيرًا، ضاقت ذرع الجماعات البيئية بالحكومة الأمريكية التي تعامل قوانينها الخاصة وكأنها مجرد اقتراحات، حيث رفعت دعوى قضائية يوم الخميس لضمان ألا تأتي المأكولات البحرية المستوردة مع طبق جانبي من جثث الحيتان.

الولايات المتحدة، التي تستورد مأكولات بحرية أكثر من أي دولة أخرى على الكوكب، لديها قواعد منذ عام 1972 تلزم الصيادين الأجانب بالامتثال لنفس حماية الثدييات البحرية المطبقة على الصيادين الأمريكيين. لكن الخدمة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية، على ما يبدو، كانت مشغولة جدًا بحيث لم تلاحظ ذلك خلال العقود الخمسة الماضية.

رفعت منظمة "إيرث جاستس" الدعوى نيابة عن مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، ومعهد رعاية الحيوان، ومركز التنوع البيولوجي في محكمة التجارة الدولية الأمريكية، مستهدفة الواردات من ثماني دول: الأرجنتين، الإكوادور، الهند، النرويج، تايوان، تونس، المملكة المتحدة، وفانواتو. وتزعم الشكوى أن مصايد هذه الدول تقتل مئات الآلاف من الثدييات البحرية سنويًا باستخدام الشباك الخيشومية، والخيوط الطويلة، وشباك الجر - وهي معدات انتقائية مثل إعصار في متنزه للمقطورات.

قالت سارة أولمان، محامية في مركز التنوع البيولوجي: "التهديد الأكبر على الإطلاق للثدييات البحرية - الحيتان والدلافين وخنازير البحر - هو الصيد العرضي. إنه ليس متعمدًا، لكنه لا يزال يقتل 650,000 ثديي بحري سنويًا." هذا يعني تقريبًا ثدييًا بحريًا واحدًا كل 48 ثانية، لمن يتابع الإحصاءات في المنزل.

يتطلب قانون حماية الثدييات البحرية لعام 1972 من مصايد الأسماك الأجنبية تلبية المعايير الأمريكية، بما في ذلك الإغلاق الموسمي والمراقبة القوية للسكان. وأضافت أولمان: "أدرك الكونغرس أن الثدييات البحرية الأمريكية ليست الوحيدة المهددة بالصيد. لكن في الغالب، تجاهلت الخدمة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية القانون."

بدأت خدمة مصايد الأسماك مؤخرًا في حظر الواردات من بعض الدول، لكن الدعوى تجادل بأنها فشلت في تقييم ما إذا كانت الدول الثماني المستهدفة لديها حماية كافية. لم ترد الوكالة على طلب للتعليق، على الأرجح لأنها كانت مشغولة بعدم تطبيق القوانين.

أشارت أولمان: "نحن نحاول حقًا التركيز على الدول التي لا تعرف عدد الثدييات البحرية في مياهها، أو لم تضع حدودًا، أو لم تقم بالمراقبة. هذه الدول - جميعها تفتقر إلى عنصر واحد على الأقل من هذه العناصر."

تستورد الولايات المتحدة مليارات الدولارات من المأكولات البحرية من 140 دولة، وحوالي 80% من المأكولات البحرية التي يستهلكها الأمريكيون مستوردة. وهذا يخلق حافزًا رائعًا: الصيادون الأمريكيون يجب أن يلتزموا بالقانون، بينما يمكن لمنافسيهم الأجانب تجاهله وما زالوا يتقاضون أموالهم. قال زاك سميث من مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية: "إنه يجعلك تتساءل حقًا، لمن تعمل هذه الوكالات؟"

في وقت سابق من هذا الشهر، قدم مركز التنوع البيولوجي أيضًا التماسًا للحكومة لفرض عقوبات محتملة على الصين لعدم تلبية معايير الحفاظ على أسماك القرش الأمريكية. انخفضت أعداد أسماك القرش بأكثر من 70% منذ عام 1970، مع تهديد أكثر من ثلث أنواع أسماك القرش والشفنين بالانقراض. تصطاد السفن التي ترفع العلم الصيني آلاف أسماك القرش، وتقطع زعانفها، وتلقي بها لتموت. إذا حددت خدمة مصايد الأسماك أن الصين تنتهك قانون حماية الوقف الاختياري، يمكن للرئيس دونالد ترامب حظر جميع واردات المأكولات البحرية الصينية البالغة 1.5 مليار دولار. سيكون ذلك الكثير من حساء زعانف القرش غير المقدوم.