في ما يمكن وصفه فقط بقاعة المرايا السياسية، جلس هانتر بايدن مع المحرضة اليمينية كانديس أوينز في غرفتها المليئة بالكتب والمزينة بصلب وزهور الأوركيد على شكل قلب، حاملاً فنجان قهوة مكتوب عليه "نظري مؤامرة". أول سؤال طرحته أوينز: "الكوكايين الذي عُثر عليه في البيت الأبيض، هل كان لك؟"
أن نسمي هذا الثنائي غير معتاد هو تبسيط مفرط؛ أن نسميه فروست/نيكسون هو مبالغة. لكن لمدة ساعتين تقريبًا، وجد ابن رئيس ديمقراطي سابق ومدونة بودكاست وصفته ذات يوم بـ"مفترس جنسي مزعوم" و"منحط يجب أن يكون في السجن" من "عائلة حقيرة" أرضية مشتركة في كونهما مخطئين في فهمهما، ومستهدفين من قبل رئيس قوي، والتشكيك في ما إذا كانت محاولات اغتيال دونالد ترامب مدبرة.
اعتذرت أوينز عن معاملة بايدن كـ"كاريكاتير"، قائلة: "أنا آسفة حقًا لأنني ساهمت في ذلك. أشعر حقًا بالسوء". بايدن بدوره وصفها بـ"ربما أكثر متصل فعالية سمعته خلف الميكروفون". ناقشا قصة تعافيه - اعترفت أوينز: "لم أفكر حتى: إنه مدمن كراك. هذا في الواقع شيء مترابط جدًا" - واقترح بايدن أن يذهبا معًا لرؤية البابا ليو الرابع عشر: "بجدية، لنذهب إلى الفاتيكان".
ركز الكثير من المحادثة على صراع بايدن الطويل مع الإدمان، وموت أخيه، وكشف الصور المسيئة والرسائل النصية الخاصة ورسائل البريد الإلكتروني علنًا. قال: "لقد أجبرني على خيار: هل أنهض من السرير وأعيش، أم أموت؟"
قضى بايدن سنوات تحت هجمات الجمهوريين، بما في ذلك النائبة السابقة مارجوري تايلور جرين التي عرضت صورًا فاضحة له خلال جلسة استماع في الكونغرس. ومع ذلك، وصفت جرين المقابلة بأنها "ما يبدو عليه الصحافة الحقيقية". اللحظة الأكثر كشفًا جاءت عندما اعتذرت أوينز عن الانضمام إلى الهجمات: "لقد شاركت في اللاإنسانية المتمثلة في 'انظروا إلى هذا الرجل في أسوأ لحظة في حياته، مع عاهرات. إنه على الكراك، إنه على المخدرات، ويجب أن نسخر منه'". بايدن دمعت عيناه قائلاً: "أن تقولي لي ذلك ... يعني العالم".
أعرب بايدن أيضًا عن غضبه من أن مساعي عائلة ترامب التجارية تلقت تدقيقًا أقل من مساعيه. قال: "كان لدي معرضان وبعت ربما 20 لوحة. وكان لديك مشكلة معي كوني رمزًا للفساد؟" وافقت أوينز قائلة إنها تتمنى لو تستطيع العودة إلى الأيام التي كان فيها فن هانتر بايدن الصفقة الأكثر فسادًا في السياسة.
في موضوع والده، تجنبت أوينز الخوض فيه، واصفة إياه بـ"شيطاني تمامًا" أن تطلب من هانتر أن يقول أي شيء سيء. بايدن تهرب عندما سُئل عن كامالا هاريس، قائلاً إنه لا يعرفها جيدًا ولا يريد "الوقوع في رذيلة نائب الرئيس".
كشفت المقابلة أيضًا عن شكوك بايدن العميقة في الحكومة الفيدرالية وخوفه من أن يتم تلفيقه من قبل إدارة ترامب. قال إن لديه شاهدًا يراقبه وهو يحزم حقائبه قبل الرحلات الجوية، خوفًا من أن يزرع أحدهم مخدرات. كلاهما، هو وأوينز، ألمحا إلى أن محاولات اغتيال ترامب وقتل تشارلي كيرك قد تكون مدبرة. قالت أوينز: "من غير المحترم جدًا أننا لا نحصل حتى على عمليات نفسية جيدة بعد الآن".
أما بخصوص الكوكايين في البيت الأبيض، فأكد بايدن أنه ليس له: لقد كان متعافيًا منذ 1 يونيو 2019. قال: "أنا، أعتقد، ربما أشهر مدمن - وشخص مشهور، بنعمة الله، في التعافي".
فلماذا كان هناك؟ لماذا أعاد تنشيط حسابه على X؟ وما التالي لرجل يكرهه الكثير من الجمهوريين ويتمنى الكثير من الديمقراطيين اختفاءه؟ لم تقدم المقابلة إجابات واضحة، لكن الكثير من الترابط المحرج.