د. جون بوفا، طبيب عام في الإقليم الشمالي ومسؤول الصحة العامة، علم أن الخناق ينتشر في مجتمعه في أواخر مارس - بعد عدة أشهر من بدء التفشي الفعلي. "عندما أدركنا الأمر، كان قد تفاقم بهدوء لبعض الوقت"، قال بوفا، الذي يعمل أيضًا كبير المسؤولين الطبيين لمؤسسة الصحة الأصلية في وسط أستراليا في أليس سبرينغز. في تلك المرحلة، كانت هيئة الصحة في الإقليم الشمالي على علم بـ 37 حالة من الخناق الجلدي - التي كانت تظهر بهدوء منذ مايو 2025 - وأربع حالات من الخناق التنفسي الأكثر خطورة، اثنتان في داروين واثنتان في أليس سبرينغز، جميعها شُخصت في مارس.
"سرعان ما علمت بجميع الحالات التي كانت في داروين منذ العام الماضي، وفي تلك المرحلة لم تكن حالتنا هنا في أليس سبرينغز مرتبطة بتفشي داروين"، قال بوفا. "ثم أصبح واضحًا أنه في كل مكان، لأنه إذا كانت لديك حالات غير مرتبطة، فهي حولنا." تحركت المؤسسة، لكن عندما زارت فرق التوعية مخيمات المدينة للتطعيم، اكتشفت أن المجتمع يفتقر إلى المعلومات الأساسية حول شدة الخناق، وكيفية التطعيم، ومتى يحصلون على الجرعة المعززة - والتي يُوصى بها كل خمس سنوات للعاملين الصحيين والسكان الأصليين. كانت هناك أيضًا صعوبة أولية في تأمين إمدادات كافية من اللقاح. بحلول مايو، كان يتم تشخيص 15 إلى 20 حالة جديدة كل أسبوع، وكان المختبر الوحيد في مستشفى رويال داروين يستغرق أسبوعًا لإرجاع النتائج.
"تمكنا أخيرًا من تجاوز مشكلة إمدادات اللقاح بنهاية الأسبوع الماضي"، قال بوفا. "لم تكن لدينا مشكلة كبيرة في التردد تجاه اللقاح، وبمجرد إعلام الناس كانوا سعداء بالتطعيم. ما أعاقنا هو القوى العاملة. ليس الأمر أنك تستطيع الجلوس في العيادة وانتظار الجميع ليأتوا إليك - هذا لن يحدث في المجتمعات النائية." تضخم التفشي الآن إلى أكثر من 230 حالة، بما في ذلك 85 على الأقل في غرب أستراليا، وسبع حالات مؤكدة في أراضي APY في جنوب أستراليا، وعدة حالات في كوينزلاند. تم إدخال ما يصل إلى ثلث الحالات إلى المستشفى بسبب الخناق التنفسي، ومعظم الحالات بين البالغين الأصليين - تذكير صارخ بالاكتظاظ السكني المستمر وظروف المعيشة السيئة. تبلغ هيئة الصحة في الإقليم الشمالي عن 50 حالة دخول إلى المستشفى منذ يناير، مع أربعة مرضى في العناية المركزة. للمقارنة، قبل هذا التفشي، كانت أستراليا تشهد ست حالات دخول أو أقل سنويًا بسبب الخناق منذ عام 1999.
بريندا غارستون، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة يورا يونغي الطبية في هولز كريك - مجتمع يضم 4000 نسمة على حافة صحراء غريت ساندي - تقول إن خدمتها الصحية الصغيرة مثقلة بالفعل. "لدينا مجتمع صغير، لذا من المحتم أن ينتشر أكثر قليلاً"، قالت. أكثر من ثلث الحالات المسجلة بين الأطفال والمراهقين. تتبع المخالطين وعدم اليقين بشأن استمرار تمويل عصر كوفيد لمسؤول تطعيم متفرغ يزيد الضغط. "لقد تم القضاء عليه لفترة طويلة، ومرت عقود منذ أن كان موجودًا، لذا لا يعرف الناس حقًا ما الذي يبحثون عنه"، أضافت غارستون.
في مجتمع ياراباه في كوينزلاند، الخدمات الطبية في حالة تأهب، مع حملة توعية عامة جارية لرفع معدلات التطعيم التي انخفضت قليلاً بعد كوفيد من أكثر من 95%. د. جيسون كينغ، رجل من شعب يود نونغار ومدير الخدمات السريرية في خدمة غوريني ييلاموكا الصحية، قال: "بدأت معدلاتنا في الارتفاع مرة أخرى إلى حيث نحتاجها، لكنها لا تزال معركة شاقة." في أبريل، تقدمت شراكة بوفا من المنظمات بطلب تمويل للحكومة الفيدرالية. عندما لم يصل الدعم بعد بحلول 16 مايو، ومع تسجيل الإقليم الشمالي أول وفاة بالخناق منذ أكثر من عقد (بالغ في منطقة نائية، السبب قيد تأكيد الطبيب الشرعي)، قال بوفا لهيئة الإذاعة الأسترالية: "شعرت أن كل شيء يستغرق وقتًا طويلاً. أحد الدروس التي تعلمناها مع الأمراض المعدية هو أنه يجب أن تكون صارمًا ومبكرًا. بمجرد أن تترك الأمر"