北领地全科医生兼公共卫生医务官约翰·博法博士在3月下旬得知白喉正在他的社区蔓延——而此时疫情实际上已开始数月。“当我们意识到时，它已经悄悄蔓延了一段时间，”博法说，他也是爱丽丝泉中澳大利亚原住民大会土著公司的首席医务官。当时，北领地卫生部已知有37例皮肤白喉（自2025年5月起悄然出现）和4例更严重的呼吸道白喉（达尔文2例，爱丽丝泉2例，均在3月确诊）。
“我很快了解到自去年以来达尔文的所有病例，当时爱丽丝泉的病例与达尔文疫情并无关联，”博法说。“然后很明显它无处不在，因为如果有无关联的病例，它就在我们周围。”大会立即行动，但当外展团队前往城镇营地接种疫苗时，他们发现社区缺乏关于白喉严重性、如何接种疫苗以及何时需要加强针的基本信息——对于卫生工作者和土著人，建议每五年接种一次。最初还难以确保足够的疫苗供应。到5月，每周诊断出15至20例新病例，皇家达尔文医院的单一实验室需要长达一周才能出结果。
“我们终于在上一周解决了疫苗供应问题，”博法说。“我们没有严重的疫苗犹豫问题，一旦人们被告知，他们很乐意接种。真正阻碍我们的是劳动力。你不能坐在诊所里等所有人来找你——这在偏远社区行不通。”疫情现已扩大至230多例，包括西澳大利亚至少85例，南澳大利亚APY领地确认7例，昆士兰数例。多达三分之一的病例因呼吸道白喉住院，大多数病例为土著成年人——这鲜明提醒人们住房拥挤和生活条件恶劣的问题依然存在。北领地卫生部报告自1月以来有50例住院，其中4例在重症监护室。作为背景，在此次疫情之前，自1999年以来澳大利亚每年白喉住院人数不超过6例。
位于大沙沙漠边缘、拥有4000人口的霍尔斯克里克社区的Yura Yungi医疗服务土著公司首席执行官布伦达·加斯通表示，她的小型卫生服务已经捉襟见肘。“我们社区小，所以很可能还会进一步传播，”她说。超过三分之一的记录病例是儿童和青少年。接触者追踪以及新冠时期用于专职疫苗接种官员的资金是否延续的不确定性增加了压力。“它被根除了这么久，已经过去几十年，人们真的不知道要警惕什么，”加斯通补充道。
在昆士兰的亚拉巴社区，医疗服务处于待命状态，一场公众宣传活动正在进行，以提高疫苗接种率——该比率在新冠疫情后从95%以上略有下降。尤德·努恩加人、Gurriny Yealamucka卫生服务临床服务主任杰森·金博士说：“我们的接种率已开始回升到所需水平，但这仍然是一场艰苦的战斗。”4月，博法的组织联盟向联邦政府申请资金。当支持在5月16日仍未到位，且北领地记录十多年来首例白喉死亡（一名偏远地区成年人，死因待验尸官确认）时，博法告诉澳大利亚广播公司：“我觉得一切都太慢了。我们从传染病中学到的一课是，必须及早重拳出击。一旦你让疫情蔓延……”