डॉ जॉन बोफा, एक नॉर्दर्न टेरिटरी जीपी और सार्वजनिक स्वास्थ्य चिकित्सा अधिकारी, को मार्च के अंत में पता चला कि डिप्थीरिया उनके समुदाय में फैल रहा है - प्रकोप वास्तव में शुरू होने के कई महीनों बाद। "जब तक हमें इसके बारे में पता चला, यह कुछ समय से धीरे-धीरे फैल रहा था," बोफा ने कहा, जो एलिस स्प्रिंग्स में सेंट्रल ऑस्ट्रेलियन अबोरिजिनल कांग्रेस अबोरिजिनल कॉरपोरेशन के मुख्य चिकित्सा अधिकारी भी हैं। उस समय, नॉर्दर्न टेरिटरी हेल्थ को क्यूटेनियस (त्वचीय) डिप्थीरिया के 37 मामलों की जानकारी थी - जो मई 2025 से चुपचाप उभर रहे थे - और अधिक गंभीर श्वसन डिप्थीरिया के चार मामले, दो डार्विन में और दो एलिस स्प्रिंग्स में, सभी मार्च में निदान किए गए।

"मुझे जल्दी ही पता चला कि पिछले साल से डार्विन में सभी मामले थे, और उस समय एलिस स्प्रिंग्स में हमारा मामला डार्विन प्रकोप से जुड़ा नहीं था," बोफा ने कहा। "फिर यह स्पष्ट था कि यह हर जगह है, क्योंकि अगर आपके पास असंबद्ध मामले हैं, तो यह हमारे चारों ओर है।" कांग्रेस ने कार्रवाई शुरू की, लेकिन जब आउटरीच टीमों ने टाउन कैंपों का दौरा कर टीकाकरण किया, तो उन्होंने पाया कि समुदाय में डिप्थीरिया की गंभीरता, टीका कैसे लगवाएं, और बूस्टर कब लें - जो स्वास्थ्य कर्मियों और आदिवासी लोगों के लिए हर पांच साल में अनुशंसित है - के बारे में बुनियादी जानकारी का अभाव था। पर्याप्त वैक्सीन आपूर्ति सुरक्षित करने में भी शुरुआती संघर्ष हुआ। मई तक, हर हफ्ते 15 से 20 नए मामलों का निदान किया जा रहा था, और रॉयल डार्विन अस्पताल की एकमात्र प्रयोगशाला को परिणाम वापस आने में एक सप्ताह तक का समय लगता था।

"हम अंततः पिछले सप्ताह के अंत तक उस वैक्सीन आपूर्ति मुद्दे से उबर गए," बोफा ने कहा। "हमारे पास कोई बड़ा वैक्सीन हिचकिचाहट का मुद्दा नहीं था, और एक बार जब लोगों को सूचित किया गया तो वे टीका लगवाने के लिए खुश थे। हम वास्तव में कार्यबल द्वारा बाधित थे। ऐसा नहीं है कि आप क्लिनिक में बैठकर सबके आपके पास आने का इंतजार कर सकते हैं - दूरस्थ समुदायों में ऐसा नहीं होगा।" प्रकोप अब 230 से अधिक मामलों तक बढ़ गया है, जिसमें पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में कम से कम 85, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में एपीवाई लैंड्स पर सात की पुष्टि, और क्वींसलैंड में कई शामिल हैं। एक तिहाई तक मामलों को श्वसन डिप्थीरिया के साथ अस्पताल में भर्ती कराया गया है, और अधिकांश मामले आदिवासी वयस्कों में हैं - भीड़भाड़ वाले आवास और खराब रहने की स्थिति की एक स्पष्ट याद दिलाता है। नॉर्दर्न टेरिटरी हेल्थ ने जनवरी से 50 अस्पताल में भर्ती होने की सूचना दी है, जिसमें चार मरीज गहन चिकित्सा में हैं। संदर्भ के लिए, इस प्रकोप से पहले, ऑस्ट्रेलिया में 1999 से प्रति वर्ष छह या उससे कम डिप्थीरिया अस्पताल में भर्ती होते थे।

ब्रेडा गारस्टोन, हॉल्स क्रीक में युरा युंगी मेडिकल सर्विस अबोरिजिनल कॉरपोरेशन की सीईओ - ग्रेट सैंडी डेजर्ट के किनारे 4,000 की आबादी वाला एक समुदाय - का कहना है कि उनकी छोटी स्वास्थ्य सेवा पहले से ही तनावपूर्ण है। "हमारा एक छोटा समुदाय है, इसलिए यह अपरिहार्य है कि यह शायद थोड़ा और फैलेगा," उन्होंने कहा। एक तिहाई से अधिक रिकॉर्ड किए गए मामले बच्चों और किशोरों में हैं। संपर्क अनुरेखण और कोविड-युग के फंडिंग के एक समर्पित टीकाकरण अधिकारी के लिए जारी रहने की अनिश्चितता दबाव बढ़ाती है। "यह इतने लंबे समय के लिए समाप्त हो गया था, और इसके आसपास इतने दशक हो गए हैं कि लोग वास्तव में नहीं जानते कि क्या देखना है," गारस्टोन ने जोड़ा।

क्वींसलैंड के यार्राबाह समुदाय में, चिकित्सा सेवाएं स्टैंडबाय पर हैं, कोविड के बाद 95% से अधिक से थोड़ी गिर गई टीकाकरण दरों को बढ़ाने के लिए एक सार्वजनिक सूचना अभियान चल रहा है। डॉ जेसन किंग, एक युएड नूनगर व्यक्ति और गुरिनी येलामुका स्वास्थ्य सेवा में नैदानिक सेवाओं के निदेशक, ने कहा: "हमारी दरें वापस वहां चढ़ने लगी हैं जहां उन्हें होना चाहिए, लेकिन यह अभी भी काफी कठिन लड़ाई है।" अप्रैल में, बोफा की संगठनों की साझेदारी ने संघीय सरकार से फंडिंग के लिए आवेदन किया। जब 16 मई तक समर्थन अभी भी नहीं आया था, और नॉर्दर्न टेरिटरी ने एक दशक से अधिक में अपनी पहली डिप्थीरिया मौत दर्ज की (एक दूरस्थ क्षेत्र में एक वयस्क, कारण कोरोनर की पुष्टि के लिए लंबित), बोफा ने एबीसी को बताया: "मुझे लगा कि सब कुछ बहुत धीमा हो रहा था। संचारी रोग के साथ हमने जो सबक सीखा है उनमें से एक है कि आपको कड़ी मेहनत करनी होगी, जल्दी जाना होगा। एक बार जब आप इसे जाने देते हैं..."