Dr. John Boffa, medic de familie și ofițer de sănătate publică în Teritoriul de Nord, a aflat că difteria se răspândește în comunitatea sa la sfârșitul lunii martie – la câteva luni după ce focarul a început de fapt. „Până când am devenit conștienți de el, mocnea de ceva vreme”, a spus Boffa, care este și medic-șef al Central Australian Aboriginal Congress Aboriginal Corporation din Alice Springs. În acel moment, Departamentul de Sănătate al Teritoriului de Nord cunoștea 37 de cazuri de difterie cutanată – care apăruseră tăcut din mai 2025 – și patru cazuri de difterie respiratorie mai gravă, două în Darwin și două în Alice Springs, toate diagnosticate în martie.

„Am aflat repede despre toate cazurile care fuseseră în Darwin de anul trecut, iar la acel moment cazul nostru de aici, din Alice Springs, nu era legat de focarul din Darwin”, a spus Boffa. „Apoi a fost evident că era peste tot, pentru că dacă ai cazuri neconectate, este în jurul nostru.” Congress a intrat în acțiune, dar când echipele de teren au vizitat taberele pentru a imuniza, au descoperit că comunitatea nu avea informații de bază despre gravitatea difteriei, cum să se vaccineze și când să facă rapelul – care pentru lucrătorii din sănătate și indigeni este recomandat la fiecare cinci ani. A existat, de asemenea, o luptă inițială pentru a asigura suficientă aprovizionare cu vaccin. Până în mai, erau diagnosticate 15-20 de cazuri noi în fiecare săptămână, iar singurul laborator de la Royal Darwin Hospital avea nevoie de până la o săptămână pentru a returna rezultatele.

„Am reușit în sfârșit să depășim problema aprovizionării cu vaccin la sfârșitul săptămânii trecute”, a spus Boffa. „Nu am avut o problemă majoră de ezitare față de vaccin, iar odată ce oamenii au fost informați, au fost fericiți să se vaccineze. Am fost de fapt împiedicați de forța de muncă. Nu poți să stai în clinică și să aștepți ca toată lumea să vină la tine – asta nu se va întâmpla în comunitățile izolate.” Focarul a crescut acum la peste 230 de cazuri, inclusiv cel puțin 85 în Australia de Vest, șapte confirmate pe terenurile APY din Australia de Sud și câteva în Queensland. Până la o treime dintre cazuri au fost spitalizate cu difterie respiratorie, iar majoritatea cazurilor sunt la adulți indigeni – o reamintire dură a locuințelor supraaglomerate și a condițiilor de trai precare. Departamentul de Sănătate al Teritoriului de Nord raportează 50 de spitalizări din ianuarie, patru pacienți fiind la terapie intensivă. Pentru context, înainte de acest focar, Australia înregistra șase sau mai puține spitalizări pentru difterie anual din 1999.

Brenda Garstone, CEO al Yura Yungi Medical Service Aboriginal Corporation din Halls Creek – o comunitate de 4.000 de locuitori la marginea Marelui Deșert Nisipos – spune că serviciul său medical mic este deja suprasolicitat. „Avem o comunitate mică, așa că este inevitabil ca probabil să se răspândească un pic mai mult”, a spus ea. Peste o treime dintre cazurile înregistrate sunt la copii și adolescenți. Urmărirea contactelor și incertitudinea cu privire la continuarea finanțării din era Covid pentru un ofițer dedicat de vaccinare adaugă presiune. „A fost eradicată atât de mult timp și au trecut atâtea decenii de când a fost în jur, încât oamenii nu știu cu adevărat ce să caute”, a adăugat Garstone.

În comunitatea Yarrabah din Queensland, serviciile medicale sunt în alertă, iar o campanie de informare publică este în desfășurare pentru a crește ratele de vaccinare care au scăzut ușor după Covid de la peste 95%. Dr. Jason King, un bărbat Yued Noongar și director de servicii clinice la Gurriny Yealamucka Health Service, a spus: „Ratele noastre au început să crească din nou acolo unde trebuie să fie, dar este încă o luptă destul de dificilă.” În aprilie, parteneriatul organizațiilor lui Boffa a aplicat la guvernul federal pentru finanțare. Când sprijinul încă nu sosea până pe 16 mai, iar Teritoriul de Nord înregistra primul deces din cauza difteriei în mai mult de un deceniu (un adult într-o zonă izolată, cauza în așteptarea confirmării de către medicul legist), Boffa a spus ABC: „Am simțit că totul dura prea mult. Una dintre lecțiile pe care le-am învățat cu bolile transmisibile este că trebuie să acționezi rapid, să acționezi devreme. Odată ce lași