Доктор Джон Боффа, терапевт из Северной Территории и специалист общественного здравоохранения, узнал, что дифтерия распространяется в его общине в конце марта — через несколько месяцев после фактического начала вспышки. «К тому времени, как мы узнали об этом, она уже некоторое время тлела», — сказал Боффа, который также является главным врачом Центральноавстралийского конгресса аборигенов в Алис-Спрингс. На тот момент Министерство здравоохранения Северной Территории знало о 37 случаях кожной дифтерии — которая тихо возникала с мая 2025 года — и четырех случаях более серьезной респираторной дифтерии, два в Дарвине и два в Алис-Спрингс, все диагностированы в марте.

«Затем я быстро узнал обо всех случаях, которые были в Дарвине с прошлого года, и в тот момент наш случай в Алис-Спрингс не был связан с вспышкой в Дарвине», — сказал Боффа. «Тогда стало очевидно, что она повсюду, потому что если у вас есть несвязанные случаи, значит, она вокруг нас». Конгресс начал действовать, но когда выездные бригады посетили городские лагеря для вакцинации, они обнаружили, что в общине не хватает базовой информации о серьезности дифтерии, как вакцинироваться и когда делать ревакцинацию — что для медработников и коренных жителей рекомендуется каждые пять лет. Также возникли первоначальные трудности с обеспечением достаточного количества вакцин. К маю диагностировалось 15–20 новых случаев каждую неделю, и единственная лаборатория в Королевской больнице Дарвина тратила до недели на выдачу результатов.

«Наконец мы решили проблему с поставками вакцин к концу прошлой недели», — сказал Боффа. «У нас не было серьезной проблемы с недоверием к вакцинам, и как только людей информировали, они с радостью вакцинировались. Нам мешала нехватка персонала. Нельзя просто сидеть в клинике и ждать, пока все придут к вам — в удаленных общинах так не работает». Вспышка теперь разрослась до более чем 230 случаев, включая как минимум 85 в Западной Австралии, семь подтвержденных на землях APY в Южной Австралии и несколько в Квинсленде. До трети случаев были госпитализированы с респираторной дифтерией, и большинство случаев приходится на взрослых коренных жителей — яркое напоминание о продолжающейся перенаселенности жилья и плохих условиях жизни. Министерство здравоохранения Северной Территории сообщает о 50 госпитализациях с января, причем четыре пациента в реанимации. Для контекста: до этой вспышки в Австралии с 1999 года ежегодно госпитализировалось шесть или менее случаев дифтерии.

Бренда Гарстоун, генеральный директор Медицинской службы аборигенов Юра Юнги в Холлс-Крик — общине из 4000 человек на краю Большой Песчаной пустыни — говорит, что ее небольшая медицинская служба уже перегружена. «У нас маленькая община, так что неизбежно, что она, вероятно, распространится еще немного», — сказала она. Более трети зарегистрированных случаев приходится на детей и подростков. Отслеживание контактов и неопределенность по поводу того, будет ли продолжено финансирование эпохи COVID для специального сотрудника по вакцинации, добавляют давления. «Она была искоренена так долго, и прошло так много десятилетий с тех пор, как она была вокруг, что люди на самом деле не знают, на что обращать внимание», — добавила Гарстоун.

В общине Ярраба в Квинсленде медицинские службы находятся в режиме ожидания, проводится информационная кампания для повышения уровня вакцинации, который немного снизился после COVID с более чем 95%. Доктор Джейсон Кинг, мужчина из народа юэд нунгар и директор клинических служб Медицинской службы Гуррини Еламука, сказал: «Наши показатели начали возвращаться к нужному уровню, но это все еще довольно тяжелая борьба». В апреле партнерство организаций Боффы подало заявку на финансирование федерального правительства. Когда поддержка все еще не поступила к 16 мая, и после того, как Северная Территория зафиксировала первую смерть от дифтерии за более чем десятилетие (взрослый в отдаленном районе, причина ожидает подтверждения коронера), Боффа сказал ABC: «Я чувствовал, что все происходит слишком медленно. Один из уроков, которые мы усвоили в отношении инфекционных заболеваний, — нужно действовать решительно и рано. Как только вы позволите...»