أطلقت سبيس إكس النسخة الثالثة المطورة من صاروخها ستارشيب لأول مرة، ورغم أنه لم ينفجر فورًا، إلا أنه جعل الأمور مثيرة للاهتمام في خليج المكسيك على أي حال.
الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 407 أقدام - الأقوى على الإطلاق، لأنه لماذا نبني صواريخ صغيرة؟ - انطلق من مدينة ستاربيس التابعة لسبيس إكس في تكساس الساعة 5:30 مساءً بالتوقيت المحلي. انفصلت المرحلة العليا عن المعزز سوبر هيفي واستمرت في الفضاء، كما هو مخطط. أما المعزز، فقد قرر أن يسلك طريقًا أكثر عفوية: فشلت محركاته في إعادة الاشتعال بشكل صحيح للهبوط، وسقط في خليج المكسيك، على الأرجح منفجرًا. أوبس.
في هذه الأثناء، فقدت ستارشيب أحد محركاتها الستة من نوع رابتور في الطريق لكنها نشرت بجرأة جميع أجهزة محاكاة الأقمار الصناعية العشرين من ستارلينك بالإضافة إلى قمرين صناعيين معدلين من ستارلينك مصممين لتصوير الجزء الخارجي منها. بعد حوالي ساعة من الإقلاع، حاكى هبوطًا في المحيط الهندي بالانقلاب والانفجار، كما هو متوقع. إذن، يوم ثلاثاء منتج.
كان هذا الإطلاق التجريبي أول اختبار حقيقي لأجهزة ستارشيب V3 المطورة، التي قيد التطوير لأشهر، كما اختبر منصة إطلاق جديدة تمامًا في ستاربيس كانت سبيس إكس تبنيها لسنوات. وكان أيضًا أول رحلة لستارشيب منذ أكتوبر 2025، بعد انفجار معزز سابق أثناء الاختبار في نوفمبر ورفض دبوس هيدروليكي على برج الإطلاق الانسحاب أثناء محاولة يوم الخميس.
يأتي الإطلاق في لحظة محرجة تاريخيًا: تم الكشف عن ملف سبيس إكس للاكتتاب العام هذا الأسبوع، ومن المتوقع أن تُدرج الشركة في بورصة ناسداك في منتصف يونيو، بهدف جمع حوالي 75 مليار دولار. الأموال مخصصة لمزيد من التطوير، وطموحات الذكاء الاصطناعي الضخمة، وسداد بعض الديون المرتبطة بـ xAI وشركة ماسك للتواصل الاجتماعي X. لذا قد تكون هذه آخر رحلة تجريبية لستارشيب لا تثير رد فعل في سوق الأسهم.
أنفقت سبيس إكس سنوات ومليارات الدولارات في تطوير ستارشيب، الذي تراه حاسمًا لمهمتها في جعل الحياة متعددة الكواكب. على المدى القريب، تحتاج إلى توصيل أقمار ستارلينك الأكثر تقدمًا إلى مدار الأرض - ستارلينك هو الجزء الوحيد المربح من أعمال سبيس إكس. تتميز هذه النسخة الجديدة بمحركات رابتور من الجيل الثالث بقوة دفع أكبر وتصميم أبسط، والمُعزز مصمم للإقلاع بشكل أسرع والالتقاط بسهولة أكبر بواسطة برج الإطلاق. بافتراض أن المُعزز لا ينفجر فقط، بالطبع.