SpaceX a lancé pour la première fois la troisième version améliorée de sa fusée Starship, et même si elle n'a pas explosé immédiatement, elle a quand même réussi à pimenter les choses dans le golfe du Mexique.

La fusée de 124 mètres - la plus puissante jamais construite, parce que pourquoi faire petit ? - a décollé de la ville privée de SpaceX, Starbase, au Texas, à 17h30 heure locale. L'étage supérieur s'est séparé du booster Super Heavy et a continué dans l'espace, comme prévu. Le booster, cependant, a décidé de suivre une route plus spontanée : ses moteurs n'ont pas pu se rallumer correctement pour la manœuvre d'atterrissage, et il a basculé dans le golfe du Mexique, explosant probablement. Oups.

Pendant ce temps, Starship a perdu un de ses six moteurs Raptor en montant, mais a vaillamment déployé les 20 simulateurs de satellites Starlink ainsi que deux satellites Starlink modifiés conçus pour filmer son propre extérieur. Environ une heure après le décollage, elle a simulé un atterrissage dans l'océan Indien en basculant et explosant, comme prévu. Donc, un mardi productif.

Ce lancement d'essai était la première vraie mise à l'épreuve du matériel Starship V3 amélioré, en développement depuis des mois, et il a également testé un tout nouveau pas de tir à Starbase que SpaceX construit depuis des années. C'était aussi le premier vol de Starship depuis octobre 2025, après qu'un booster précédent a explosé lors d'un test en novembre et qu'une goupille hydraulique sur la tour de lancement a refusé de se rétracter lors d'une tentative jeudi.

Le lancement intervient à un moment historiquement gênant : le dossier d'introduction en bourse de SpaceX a été rendu public cette semaine, la société devant être cotée au Nasdaq à la mi-juin, visant apparemment à lever environ 75 milliards de dollars. L'argent est destiné à de nouveaux développements, à des ambitions massives en IA et au remboursement de certaines dettes liées à xAI et à la société de médias sociaux X de Musk. Donc, ce pourrait être le dernier lancement d'essai de Starship qui ne déclenche pas de réaction boursière.

Spacex a passé des années et des milliards de dollars à développer Starship, qu'elle considère comme crucial pour sa mission de rendre la vie multiplanétaire. À court terme, elle doit livrer des satellites Starlink plus avancés en orbite terrestre - Starlink étant la seule partie rentable de l'activité de SpaceX. Cette nouvelle version est dotée de moteurs Raptor de troisième génération avec plus de poussée et une conception plus simple, et le booster est conçu pour des décollages plus rapides et des captures plus faciles par la tour de lancement. En supposant que le booster n'explose pas, bien sûr.