SpaceX lanceerde voor het eerst de verbeterde derde versie van zijn Starship-raket, en hoewel hij niet meteen ontplofte, wist hij het toch interessant te maken in de Golf van Mexico.

De 124 meter hoge raket - de krachtigste ooit gebouwd, want waarom kleine bouwen? - steeg om 17:30 uur lokale tijd op van SpaceX's bedrijfsstad Starbase, Texas. De bovenste trap scheidde zich van de Super Heavy-booster en vervolgde zijn weg naar de ruimte, zoals gepland. De booster besloot echter een meer spontane route te nemen: zijn motoren ontstaken niet goed voor de landingsmanoeuvre, en hij stortte in de Golf van Mexico, waarschijnlijk exploderend. Oeps.

Ondertussen verloor Starship een van zijn zes Raptor-motoren tijdens de klim, maar zette dapper alle 20 Starlink-satellietsimulatoren plus twee aangepaste Starlink-satellieten in die ontworpen waren om zijn eigen buitenkant te filmen. Ongeveer een uur na de lancering simuleerde het een landing in de Indische Oceaan door om te vallen en te exploderen, zoals verwacht. Dus een productieve dinsdag.

Deze testlancering was de eerste echte proef van de verbeterde Starship V3-hardware, die maanden in ontwikkeling is geweest, en testte ook een gloednieuw lanceerplatform op Starbase dat SpaceX al jaren aan het bouwen is. Het was ook de eerste Starship-vlucht sinds oktober 2025, nadat een eerdere booster explodeerde tijdens tests in november en een hydraulische pin op de lanceertoren weigerde in te trekken tijdens een poging op donderdag.

De lancering komt op een historisch ongemakkelijk moment: SpaceX's IPO-aanvraag werd deze week openbaar gemaakt, waarbij het bedrijf naar verwachting medio juni op de Nasdaq genoteerd zal worden, naar verluidt met als doel ongeveer 75 miljard dollar op te halen. Het geld is bestemd voor verdere ontwikkeling, enorme AI-ambities en het afbetalen van wat schulden in verband met xAI en Musk's socialemediabedrijf X. Dus dit zou de laatste Starship-testlancering kunnen zijn die geen beursreactie veroorzaakt.

SpaceX heeft jaren en miljarden dollars besteed aan de ontwikkeling van Starship, dat het ziet als cruciaal voor zijn missie om het leven multi-planetair te maken. Op korte termijn moet het meer geavanceerde Starlink-satellieten in een baan om de aarde brengen - Starlink is het enige winstgevende onderdeel van SpaceX's bedrijf. Deze nieuwe versie heeft derde generatie Raptor-motoren met meer stuwkracht en een eenvoudiger ontwerp, en de booster is ontworpen voor snellere starts en gemakkelijkere vangsten door de lanceertoren. Aangenomen dat de booster niet gewoon explodeert, tenminste.