De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio landde zaterdag in India voor een vierdaags bezoek, want niets zegt 'diplomatieke missie' als een tussenstop in Kolkata (voorheen Calcutta, voor wie thuis de score bijhoudt) tijdens een wereldwijde energiecrisis. Zijn reisschema omvat Delhi, Jaipur en Agra – want als de Straat van Hormuz effectief gesloten is vanwege de oorlog met Iran, kun je net zo goed de Taj Mahal bekijken.
Rubio zal de Indiase premier Narendra Modi ontmoeten, waarbij energie waarschijnlijk bovenaan de agenda staat – aangezien energiescheepvaart door de Straat van Hormuz tot stilstand is gekomen nadat Israël en de VS Iran in februari aanvielen. Iran, altijd de strateeg, heeft de sluiting als onderhandelingschip in fragiele vredesbesprekingen gebruikt. India, dat meer dan 80% van zijn energiebehoeften importeert, is bijzonder de klos: zijn 1,4 miljard mensen zijn afhankelijk van buitenlandse brandstof voor alles van kookgas tot aardolieproducten.
Rubio heeft de benarde situatie van India erkend en zei: 'We willen ze zoveel energie verkopen als ze willen kopen. En uiteraard, u heeft gezien, denk ik, dat we op historische niveaus van Amerikaanse productie en export zitten.' Dit is handig, want India's handelstekort met de VS – $58,2 miljard in 2025, een stijging van 27,1% ten opzichte van 2024 – is een doorn in het oog van president Donald Trump. Meer Amerikaanse energie kopen zou dat gat kunnen helpen dichten, al is het een langere en duurdere route dan India's gebruikelijke bronnen.
Analisten zijn sceptisch. 'Energiezekerheid wordt het hoofdthema van dit bezoek omdat de Iran-situatie niet snel opgelost zal worden,' zei Vineet Prakash, universitair hoofddocent Amerikaanse studies aan de Jawaharlal Nehru Universiteit. De VS heeft India al een vrijstelling gegeven voor de aankoop van Russische olie, maar Delhi zal waarschijnlijk aandringen op meer concessies.
Rubio's bezoek komt ook te midden van spanningen over handelsonderhandelingen en tegenstrijdige claims over wie het korte India-Pakistan conflict vorig jaar heeft opgelost. Trump beweert dat hij de vrede heeft bewerkstelligd; Delhi ontkent dit en houdt vast aan zijn beleid om geen derde partijen als bemiddelaar uit te nodigen. Om de belediging nog groter te maken, heeft Trump de Pakistaanse legerchef Asim Munir zijn 'favoriete veldmaarschalk' genoemd, wat India niet heeft verblijd. Pakistan's vredesbemiddeling tussen Iran en de VS heeft Islamabad en Washington alleen maar dichter bij elkaar gebracht, maar Rubio zal naar verwachting het Pakistan-gesprek achter gesloten deuren houden.
Aan de positieve kant verlaagde Trump de wederzijdse tarieven op India van 50% naar 18% eerder dit jaar, en vervolgens naar 10% na een uitspraak van het Hooggerechtshof, waardoor de druk op Indiase exporteurs afnam. Dit gebeurde nadat India zich had verplicht tot de aankoop van $500 miljard aan Amerikaanse goederen – waaronder energie, vliegtuigen, technologie en landbouwproducten – onder een tussentijdse handelsovereenkomst in februari. Handelsexperts zijn sceptisch over dat cijfer, gezien India's huidige handel met de VS een fractie daarvan is. Mukesh Ambani, een van de rijkste mannen van India, heeft opvallend stil gezwegen over Trumps bewering dat zijn bedrijf Reliance Industries een olieraffinaderij van $300 miljard in Texas zal steunen.
Ondanks onzekerheden bereikten India's exporten naar de VS $87,3 miljard in het jaar dat eindigde in maart 2026, een stijging van 0,9% op jaarbasis ondanks steile wederzijdse tarieven. Ze stegen verder tot $8,5 miljard in april na tariefverlagingen, hoewel Crisil Research waarschuwt dat het traject 'monitorable' blijft. India heeft ook zijn berucht protectionistische handelsbeleid geliberaliseerd en vrijhandelsovereenkomsten gesloten met het VK, de EU, Australië en Oman. Terwijl Trump zegt dat India alle tarieven tot nul zal verlagen, merken experts op dat deze deals beide partijen in staat stellen sectoren zoals landbouw en zuivel te beschermen.
Naast handel zullen Rubio's publieke uitspraken over India's rol in de oorlog met Iran interessant zijn. India is terughoudend om een andere rol dan diplomatie te spelen bij het openhouden van de Straat, en verzet zich tegen Trumps oproepen voor militaire middelen. Dan is er nog de Quad – een groep bestaande uit Australië, Japan, India en de VS. Rubio zal op 26 mei een Quad-bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken bijwonen, voorafgaand aan een mogelijke leiderschapstop later dit jaar in Delhi. Trumps lauwe reactie vorig jaar