SpaceX sköt upp den uppgraderade tredje versionen av sin Starship-raket för första gången, och även om den inte exploderade omedelbart, lyckades den ändå göra saker intressanta i Mexikanska golfen.

Den 124 meter höga raketen – den kraftfullaste som någonsin byggts, för varför bygga små? – lyfte från SpaceX:s företagsstad Starbase, Texas, klockan 17:30 lokal tid. Den övre steget separerade från Super Heavy-boostern och fortsatte ut i rymden, som planerat. Boostern däremot valde en mer spontan väg: dess motorer tändes inte korrekt för landningsbränningen, och den tumlade ner i Mexikanska golfen, troligen exploderande. Hoppsan.

Under tiden förlorade Starship en av sina sex Raptor-motorer på vägen upp men satte tappert ut alla 20 Starlink-satellitsimulatorer plus två modifierade Starlink-satelliter designade för att filma sin egen exteriör. Ungefär en timme efter start simulerade den en landning i Indiska oceanen genom att tippa över och explodera, som väntat. Så, en produktiv tisdag.

Detta testuppskjut var den första riktiga skakningen av den uppgraderade Starship V3-hårdvaran, som har varit under utveckling i månader, och den testade också en helt ny uppskjutningsplatta vid Starbase som SpaceX har byggt i åratal. Det var också den första Starship-flygningen sedan oktober 2025, efter att en tidigare booster exploderade under testning i november och en hydraulisk pinne på uppskjutningstornet vägrade att dras in under ett försök på torsdagen.

Uppskjutningen kommer vid en historiskt pinsam tidpunkt: SpaceX:s IPO-ansökan offentliggjordes denna vecka, med företaget förväntat att noteras på Nasdaq i mitten av juni, med rapporterat mål att samla in cirka 75 miljarder dollar. Pengarna är avsedda för vidareutveckling, massiva AI-ambitioner och att betala av en del skulder kopplade till xAI och Musks sociala mediebolag X. Så detta kan vara den sista Starship-testuppskjutningen som inte utlöser en aktiemarknadsreaktion.

SpaceX har spenderat åratal och miljarder dollar på att utveckla Starship, som man ser som avgörande för sitt uppdrag att göra livet multiplanetärt. På kort sikt måste man leverera mer avancerade Starlink-satelliter till jordens omloppsbana – Starlink är den enda lönsamma delen av SpaceX:s verksamhet. Denna nya version har tredje generationens Raptor-motorer med mer dragkraft och en enklare design, och boostern är designad för snabbare starter och lättare infångning av uppskjutningstornet. Förutsatt att boostern inte bara exploderar, det vill säga.