정치적 거울 방이라 할 만한 장면에서, 헌터 바이든이 우익 선동가 캔디스 오언스와 그녀의 십자가와 하트 모양 난초로 장식된 책들로 가득한 방에 앉아 '음모론자'라고 적힌 커피잔을 들고 있었다. 오언스의 첫 질문은 "백악관에서 발견된 코카인, 당신 거였나요?"였다.
이를 특이한 조합이라고 부르는 것은 과소평가이며, 프로스트/닉슨이라고 부르는 것은 과장이다. 그러나 거의 두 시간 동안, 전 민주당 대통령의 아들과 한때 그를 '성범죄자 혐의자', '감옥에 가야 할 타락자', '쓰레기 가문' 출신이라고 불렀던 팟캐스터는 오해받는 것, 강력한 대통령의 표적이 되는 것, 그리고 도널드 트럼프에 대한 암살 시도가 조작되었는지 의심하는 것에서 공통점을 찾았다.
오언스는 바이든을 '캐리커처'처럼 대했다고 사과하며 "정말 미안해요. 내가 그렇게 한 것에 대해. 기분이 정말 안 좋아요"라고 말했다. 바이든은 그녀를 "마이크 뒤에서 들어본 것 중 가장 효과적인 전달자"라고 칭했다. 그들은 그의 회복 이야기를 논의했고, 오언스는 "그냥 생각도 못 했어요: 그는 크랙 중독자야. 그건 사실 매우 공감되는 일이에요"라고 인정했으며, 바이든은 함께 교황 레오 14세를 만나러 가자고 제안했다: "진짜로, 바티칸에 가요."
대화의 대부분은 바이든의 오랜 중독 투쟁, 형의 죽음, 그리고 타협적인 사진, 개인 문자, 이메일의 공개 노출에 초점을 맞췄다. "그것은 나를 선택으로 몰아넣었어요"라고 그는 말했다. "침대에서 일어나 살 것인가, 죽을 것인가?"
바이든은 수년간 공화당의 공격을 받아왔으며, 전 하원의원 마조리 테일러 그린이 청문회에서 그의 노골적인 이미지를 들어 보이기도 했다. 그러나 그린은 이 인터뷰를 "진짜 저널리즘의 모습"이라고 불렀다. 가장 드러나는 순간은 오언스가 공격에 동참한 것에 대해 사과했을 때였다: "나는 그의 인생 최악의 순간에 '이 사람 좀 봐, 매춘부랑 있고, 크랙에 취해 있고, 마약에 빠져 있고, 우리는 그를 비웃어야 해'라는 비인간성에 가담했어요." 바이든은 눈물을 흘리며 "당신이 나에게 그렇게 말해주다니... 정말 큰 의미예요"라고 말했다.
바이든은 또한 트럼프 가족의 사업 추구가 자신의 것보다 덜 조사받는 것에 분노를 표했다. "나는 두 번의 쇼를 했고 아마 총 20점의 그림을 팔았을 거예요"라고 그는 말했다. "그런데 당신은 내가 부패의 상징이라고 문제 삼았나요?" 오언스는 동의하며, 헌터 바이든의 그림이 정치에서 가장 부패한 거래였던 시절로 돌아갈 수 있기를 바란다고 말했다.
아버지에 관한 주제에서 오언스는 조심스러워하며, 헌터에게 나쁜 말을 하라고 요구하는 것은 "완전히 악마적"이라고 말했다. 바이든은 카말라 해리스에 대한 질문에 모호하게 답하며, 그녀를 잘 알지 못하고 "부통령을 욕하고 싶지 않다"고 말했다.
인터뷰는 또한 바이든의 연방 정부에 대한 깊은 회의와 트럼프 행정부에 의해 누명을 쓸까 두려워하는 모습을 드러냈다. 그는 비행기 전에 가방을 싸는 것을 목격자가 지켜보게 한다고 말했는데, 누군가 마약을 심을까 봐 두려워서였다. 그와 오언스는 트럼프에 대한 암살 시도와 찰리 커크의 살인이 조작되었을 수 있다고 제안했다. "더 이상 좋은 심리전도 못 받는 게 너무 무례해요"라고 오언스는 말했다.
백악관 코카인에 관해 바이든은 자신의 것이 아니라고 확인했다: 그는 2019년 6월 1일 이후로 금주 중이다. "나는 아마 가장 유명한 중독자이자 유명인일 거예요, 신의 은총으로 회복 중인."
그렇다면 그는 왜 거기 있었을까? 왜 X 계정을 다시 활성화했을까? 그리고 많은 공화당원이 미워하고 많은 민주당원이 사라지길 바라는 이 남자의 다음 행보는 무엇일까? 인터뷰는 명확한 답을 주지 않았지만, 어색한 결속은 많이 보여주었다.