연방법은 수입 해산물이 고래를 죽이지 못하게 한다. 정부는 50년 동안 그 반대인 척 하기로 결정

환경 단체들이 마침내 미국 정부가 자체 법률을 제안처럼 취급하는 것에 지쳐, 목요일 소송을 제기했다. 수입 해산물에 고래 시체가 곁들여져 나오지 않도록 하기 위해서다.

미국은 지구상에서 가장 많은 해산물을 수입하는 국가로, 1972년부터 외국 어부들이 미국 어부들과 동일한 해양 포유류 보호 조치를 준수하도록 요구하는 규정을 가지고 있다. 그러나 국립해양수산국(NMFS)은 지난 50년 동안 너무 바빠서 이를 알아차리지 못한 모양이다.

Earthjustice는 천연자원보호위원회(NRDC), 동물복지연구소, 생물다양성센터를 대리하여 미국 국제무역법원에 소송을 제기했으며, 아르헨티나, 에콰도르, 인도, 노르웨이, 대만, 튀니지, 영국, 바누아투 등 8개국에서 수입되는 제품을 대상으로 삼았다. 소장은 이들 국가의 어업이 매년 수십만 마리의 해양 포유류를 자망, 연승, 트롤선으로 죽이고 있다고 주장한다. 이런 장비는 트레일러 공원을 휩쓰는 토네이도만큼이나 선택적이다.

"해양 포유류(고래, 돌고래, 쥐돌고래)에게 가장 큰 위협은 혼획입니다,"라고 생물다양성센터의 직원 변호사 사라 울레만이 말했다. "의도적인 것은 아니지만, 여전히 연간 65만 마리의 해양 포유류를 죽입니다." 집에서 점수를 매기는 사람들을 위해 말하자면, 대략 48초마다 한 마리의 해양 포유류가 죽는 셈이다.

1972년 해양 포유류 보호법은 외국 어업이 계절적 폐쇄와 강력한 개체군 모니터링을 포함한 미국 기준을 충족하도록 요구한다. "의회는 어업으로 인해 위협받는 것이 미국 해양 포유류만이 아니라는 것을 깨달았습니다," 울레만이 덧붙였다. "그러나 대부분의 경우, 국립해양수산국은 법을 무시했습니다."

수산국은 최근에야 일부 국가의 수입을 금지하기 시작했지만, 소송은 이 8개 대상 국가가 적절한 보호 조치를 갖추고 있는지 제대로 평가하지 못했다고 주장한다. 해당 기관은 논평 요청에 응답하지 않았는데, 아마도 법을 집행하지 않느라 바빴기 때문일 것이다.

"우리는 자국 해역에 얼마나 많은 해양 포유류가 있는지 모르거나, 한도를 설정하지 않았거나, 모니터링을 하지 않은 국가들에 집중하려고 합니다," 울레만이 말했다. "이들 국가는 적어도 그 구성 요소 중 하나가 부족합니다."

미국은 140개국에서 수십억 달러의 해산물을 수입하며, 미국인이 먹는 해산물의 약 80%가 수입된다. 이는 유쾌한 인센티브를 만든다: 미국 어부들은 법을 따라야 하지만, 외국 경쟁자들은 법을 무시하고도 여전히 돈을 받을 수 있다. "정말로, 이 기관들은 누구를 위해 일하는 걸까요?" 천연자원보호위원회의 잭 스미스가 물었다.

이달 초, 생물다양성센터는 또한 중국이 미국의 상어 보존 기준을 충족하지 못했다며 정부에 제재를 가할 것을 청원했다. 상어 개체수는 1970년 이후 70% 이상 감소했으며, 상어와 가오리 종의 3분의 1 이상이 현재 멸종 위기에 처해 있다. 중국 국적 선박은 수천 마리의 상어를 잡아 지느러미를 자르고 다시 바다에 던져 죽게 한다. 수산국이 중국이 모라토리엄 보호법을 위반했다고 판단하면, 도널드 트럼프 대통령은 15억 달러에 달하는 중국 해산물 수입을 모두 금지할 수 있다. 그렇게 되면 마시지 못할 상어 지느러미 수프가 엄청나게 많아질 것이다.