Grupurile de mediu s-au săturat în sfârșit ca guvernul SUA să-și trateze propriile legi ca pe niște sugestii, dând în judecată joi pentru a se asigura că fructele de mare importate nu vin cu o porție de cadavru de balenă.

Statele Unite, care importă mai multe fructe de mare decât oricine altcineva pe planetă, au reguli încă din 1972 care cer pescarilor străini să respecte aceleași protecții pentru mamiferele marine ca și pescarii americani. Serviciul Național pentru Pescuit Marin, însă, se pare că a fost prea ocupat să observe în ultimele cinci decenii.

Earthjustice a intentat procesul în numele Consiliului pentru Apărarea Resurselor Naturale, al Institutului pentru Bunăstarea Animalelor și al Centrului pentru Diversitate Biologică la Curtea de Comerț Internațional a SUA, vizând importurile din opt țări: Argentina, Ecuador, India, Norvegia, Taiwan, Tunisia, Regatul Unit și Vanuatu. Plângerea susține că pescăriile acestor națiuni ucid sute de mii de mamifere marine anual folosind plase cu ochiuri mici, paragate și traulere - unelte la fel de selective ca o tornadă într-o parcare de rulote.

„Cea mai mare amenințare absolută pentru mamiferele marine - balene, delfini, marsuini - este captura accidentală,” a spus Sarah Uhlemann, avocată la Centrul pentru Diversitate Biologică. „Nu este intenționată, dar tot ucide 650.000 de mamifere marine pe an.” Asta înseamnă aproximativ un mamifer marin la fiecare 48 de secunde, pentru cei care țin scorul acasă.

Legea pentru Protecția Mamiferelor Marine din 1972 cere ca pescăriile străine să îndeplinească standardele americane, inclusiv închideri sezoniere și monitorizare robustă a populațiilor. „Congresul a realizat că nu doar mamiferele marine americane sunt amenințate de pescuit,” a adăugat Uhlemann. „Dar, în cea mai mare parte, Serviciul Național pentru Pescuit Marin a ignorat legea.”

Serviciul pentru Pescuit a început să interzică importurile din unele țări abia recent, dar procesul susține că nu a reușit să evalueze corect dacă cele opt națiuni vizate au protecții adecvate. Agenția nu a răspuns unei cereri de comentarii, probabil pentru că era ocupată să nu aplice legile.

„Încercăm cu adevărat să ne concentrăm asupra țărilor care nu știu câte mamifere marine sunt în apele lor, sau nu au stabilit limite sau nu au făcut monitorizare,” a notat Uhlemann. „Aceste țări - toate le lipsesc cel puțin una dintre aceste componente.”

SUA importă miliarde de dolari de fructe de mare din 140 de națiuni, iar aproximativ 80% din fructele de mare pe care le mănâncă americanii sunt importate. Acest lucru creează un stimulent încântător: pescarii americani trebuie să respecte legea, în timp ce concurenții lor străini o pot ignora și totuși să fie plătiți. „Te face cu adevărat să te întrebi, pentru cine lucrează aceste agenții?” a întrebat Zak Smith de la Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale.

La începutul acestei luni, Centrul pentru Diversitate Biologică a cerut și guvernului să sancționeze potențial China pentru că nu îndeplinește standardele americane de conservare a rechinilor. Populațiile de rechini au scăzut cu peste 70% din 1970, peste o treime din speciile de rechini și raze fiind acum amenințate cu dispariția. Navele sub pavilion chinezesc prind mii de rechini, le taie înotătoarele și îi aruncă înapoi să moară. Dacă Serviciul pentru Pescuit identifică China ca încălcând Legea pentru Protecția Moratoriului, președintele Donald Trump ar putea interzice toate importurile de fructe de mare chinezești în valoare de 1,5 miliarde de dolari. Ar fi multă supă de înotătoare de rechin rămasă neconsumată.