連邦法は輸入魚介類がクジラを殺すべきでないと定める。政府は50年間、そうでないふりをすることにした。

環境団体はついに、米国政府が自国の法律を単なる提案のように扱っていることに我慢の限界に達し、木曜日に訴訟を起こした。輸入魚介類にクジラの死骸がおまけで付いてこないようにするためだ。

世界で最も多くの魚介類を輸入する米国は、1972年から外国の漁業者に対し、米国の漁業者と同じ海洋哺乳類保護基準を満たすよう義務付ける規則を設けている。しかし、国立海洋漁業局はここ50年間、忙しすぎて気付かなかったようだ。

アースジャスティスは、天然資源防護協議会、動物福祉協会、生物多様性センターを代表して、米国国際貿易裁判所に訴訟を提起した。対象はアルゼンチン、エクアドル、インド、ノルウェー、台湾、チュニジア、英国、バヌアツの8カ国からの輸入品だ。訴状は、これらの国の漁業が刺し網、延縄、トロール船を使って毎年数十万頭の海洋哺乳類を殺していると主張している。これらの漁具は、トレーラーハウスを襲う竜巻と同じくらい選択性が低い。

「海洋哺乳類（クジラ、イルカ、ネズミイルカ）に対する最大の脅威は混獲です」と生物多様性センターのスタッフ弁護士、サラ・ウーレマン氏は言う。「意図的ではありませんが、それでも年間65万頭の海洋哺乳類が死んでいます。」これは、自宅でスコアをつけている人のために言うと、約48秒に1頭の割合だ。

1972年の海洋哺乳類保護法は、外国の漁業が米国基準（季節的な閉鎖や堅牢な個体数監視を含む）を満たすことを義務付けている。「議会は、漁業によって脅かされているのは米国の海洋哺乳類だけではないと認識していました」とウーレマン氏は付け加えた。「しかし、ほとんどの場合、国立海洋漁業局は法律を無視してきました。」

漁業局はごく最近になって一部の国からの輸入を禁止し始めたが、訴訟は、対象の8カ国が適切な保護措置を講じているかどうかを適切に評価しなかったと主張している。同局はコメント要請に応じなかった。おそらく法律を執行しないことで忙しかったのだろう。

「私たちは本当に、自国の海域に何頭の海洋哺乳類がいるのか把握していない国、あるいは上限を設定していない国、監視を行っていない国に焦点を当てようとしています」とウーレマン氏は指摘する。「これらの国々は、少なくともそのうちの1つの要素が欠けています。」

米国は140カ国から数十億ドル相当の魚介類を輸入しており、米国人が食べる魚介類の約80％が輸入品だ。これにより、愉快なインセンティブが生まれている。米国の漁業者は法律を守らなければならないが、外国の競争相手は法律を無視しても報酬を得られるのだ。「本当に疑問に思います。これらの機関は誰のために働いているのでしょうか？」と天然資源防護協議会のザック・スミス氏は問いかける。

今月初め、生物多様性センターはまた、中国が米国のサメ保護基準を満たしていないとして、政府に制裁を検討するよう要請した。サメの個体数は1970年以来70％以上減少し、サメとエイの種の3分の1以上が絶滅の危機に瀕している。中国船籍の船舶は何千ものサメを捕獲し、ヒレを切り落とし、死にゆくまま海に投げ捨てている。漁業局が中国をモラトリアム保護法違反と認定すれば、ドナルド・トランプ大統領は中国からの魚介類輸入総額15億ドルをすべて禁止できる。そうなれば、飲まれないまま残るフカヒレスープが大量に出ることになる。