Los grupos ambientalistas finalmente se hartaron de que el gobierno de EE.UU. trate sus propias leyes como sugerencias, presentando una demanda el jueves para garantizar que los mariscos importados no vengan con un acompañamiento de cadáver de ballena.

Estados Unidos, que importa más mariscos que cualquier otro país del planeta, tiene reglas desde 1972 que exigen que los pescadores extranjeros cumplan con las mismas protecciones de mamíferos marinos que los pescadores estadounidenses. Sin embargo, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas aparentemente ha estado demasiado ocupado para notarlo durante las últimas cinco décadas.

Earthjustice presentó la demanda en nombre del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, el Instituto de Bienestar Animal y el Centro para la Diversidad Biológica ante el Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU., dirigida a las importaciones de ocho países: Argentina, Ecuador, India, Noruega, Taiwán, Túnez, el Reino Unido y Vanuatu. La queja alega que las pesquerías de estas naciones matan cientos de miles de mamíferos marinos al año utilizando redes de enmalle, palangres y arrastreros, un equipo tan selectivo como un tornado en un parque de casas rodantes.

“La mayor amenaza absoluta para los mamíferos marinos (ballenas, delfines, marsopas) es la captura incidental”, dijo Sarah Uhlemann, abogada del Centro para la Diversidad Biológica. “No es intencional, pero aún así mata a 650,000 mamíferos marinos al año”. Eso es aproximadamente un mamífero marino cada 48 segundos, para los que llevan la cuenta en casa.

La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 exige que las pesquerías extranjeras cumplan con los estándares estadounidenses, incluidos cierres estacionales y un monitoreo robusto de la población. “El Congreso se dio cuenta de que no solo los mamíferos marinos de EE.UU. están amenazados por la pesca”, agregó Uhlemann. “Pero en su mayor parte, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas simplemente ignoró la ley”.

El Servicio de Pesquerías comenzó a prohibir importaciones de algunos países solo recientemente, pero la demanda argumenta que no evaluó adecuadamente si los ocho países objetivo tienen protecciones adecuadas. La agencia no respondió a una solicitud de comentarios, presumiblemente porque estaba ocupada no haciendo cumplir las leyes.

“Realmente estamos tratando de enfocarnos en países que no saben cuántos mamíferos marinos hay en sus aguas, o que no establecieron límites o no hicieron monitoreo”, señaló Uhlemann. “Estos países, todos carecen de al menos uno de esos componentes”.

EE.UU. importa miles de millones de dólares en mariscos de 140 naciones, y aproximadamente el 80 por ciento de los mariscos que comen los estadounidenses son importados. Esto crea un incentivo encantador: los pescadores estadounidenses deben cumplir la ley, mientras que sus competidores extranjeros pueden ignorarla y aún así cobrar. “Realmente te hace preguntarte, ¿para quién trabajan estas agencias?”, preguntó Zak Smith del Consejo de Defensa de Recursos Naturales.

A principios de este mes, el Centro para la Diversidad Biológica también solicitó al gobierno que potencialmente sancione a China por no cumplir con los estándares estadounidenses de conservación de tiburones. Las poblaciones de tiburones han disminuido en más del 70 por ciento desde 1970, y más de un tercio de las especies de tiburones y rayas ahora están amenazadas de extinción. Los barcos con bandera china capturan miles de tiburones, los aletean y los devuelven al mar para que mueran. Si el Servicio de Pesquerías identifica a China como violadora de la Ley de Protección de Moratoria, el presidente Donald Trump podría prohibir todos los $1.5 mil millones en importaciones de mariscos chinos. Eso sería mucha sopa de aleta de tiburón sin beber.