영국 공공 부문 차입액이 4월에 243억 파운드에 달해 2020년 코로나 팬데믹 이후 해당 월 기준 최고치를 기록했다. 이는 인플레이션보다 더 고집 센 것이 정부의 적자 선호도임을 증명한다. 작년보다 49억 파운드 증가했으며, 분석가 예상치를 웃돌았다. 조용히 회계연도를 시작할 이유가 없으니까.
소매 판매도 축제 분위기가 아니었다. 4월에 1.3% 하락하며 거의 1년 만에 가장 큰 월간 감소폭을 기록했다. 휘발유 가격이 급등하면서 운전자들은 연료를 잠시 포기할 수 있는 사치품으로 여기기 시작했다. 자동차 연료 판매는 10.2% 급감해 2020년 11월 이후 최대 하락폭을 보였는데, 이는 운전자들이 3월에 재고를 비축했거나 걷기로 전환했음을 시사한다.
캐피털 이코노믹스의 영국 수석 이코노미스트 루스 그레고리는 이 수치가 "다우닝가 10번지에 누가 있든 악화하는 성장 전망과 취약한 재정 환경을 부각한다"고 유쾌하게 요약했다. 그 사람에게 행운을 빈다.
영국 통계청(ONS) 수석 이코노미스트 그랜트 피츠너는 4월 차입액이 작년보다 "상당히 높았으며", 세수 증가가 "복지 지출 및 기타 비용 증가로 상쇄됐다"고 지적했다. 순 사회 복지 급여는 인플레이션 연동 인상과 국민연금 소득 연동 인상으로 27억 파운드 증가했다.
국채 이자 지급액은 4월 기준 사상 최고치인 103억 파운드를 기록했으며, 작년보다 9억 파운드 증가했다. "경제를 잘 관리하고 있다"는 말은 부채 상환에 더 많은 비용을 지불하는 것만큼이나 공허하다.
이란 전쟁으로 에너지 가격이 급등하면서 분석가들은 영국 성장 전망을 하향 조정했다. 가계는 더 높은 연료비에 직면했고, 영란은행은 더 이상 금리 인하가 예상되지 않아 모두가 더 높은 차입 비용과 물가 상승을 동시에 누리게 됐다.
국채 수익률로 측정한 차입 비용은 분쟁 이후 상승했으며, 금융 시장은 영란은행이 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 인상해야 할 수도 있다고 베팅하고 있다. 노동당 지도부를 둘러싼 정치적 불확실성도 도움이 되지 않았다. 리더십 공백만큼 시장을 진정시키는 것은 없다.
팬테온 매크로이코노믹스의 영국 수석 이코노미스트 롭 우드는 "국채 수익률이 현재 수준을 유지한다면 2026/27년 국채 이자 비용은 예산안 가정보다 약 150억 파운드 높을 것"이라고 추정했다. 그는 "정치적 위험"이 영국의 차입 비용을 높였으며, 올해 "그렇지 않았을 때보다 더 높은 수준을 유지할 것"이라고 덧붙였다.
정부는 생활비 위기에 대응하기 위해 가족 외출 티켓의 부가가치세 인하, 8월 잉글랜드 16세 미만 무료 버스 이용, 일부 기초 식품 수입 관세 인하 등의 조치를 시행 중이다. 이를 재원 마련하기 위해 영국 기반 석유 및 가스 회사의 세금 규정을 변경하고 있다. 재정적 눈속임을 좋아하지 않는 사람이 어디 있겠는가.
KPMG UK의 수석 이코노미스트 데니스 타타르코프는 낮은 성장 전망으로 인해 "공공 부문 차입이 중기적으로 높은 수준을 유지할 가능성이 있으며, 이로 인해 재무장관이 가을 예산에서 재정 정책을 더 조정해야 할 수도 있다"고 경고했다.
3월 봄 재정 성명에서 예산책임청(OBR)은 재무장관 레이첼 리브스가 5년 내 일상 지출을 위한 차입 금지 규칙에 대해 236억 파운드의 여유 공간을 확보했다고 예측했지만, 이는 이란 전쟁 이전의 일이다. 따라서 그 여유 공간은 이제 이론적인 개념에 가까울 수 있다.
재무부 수석 장관 루시 리그비는 정부가 "차입과 부채를 줄이고 있으며, 작년에 정부 차입을 200억 파운드 이상 감소시켰다"고 주장했다. 그녀는 "근로 가정이 인플레이션 하락과 금리 인하의 혜택을 누렸으며", 영국이 "전혀 관여하지 않은" 전쟁의 결과에 직면함에 따라 "양보할 수 없는 재정 규칙이 더욱 중요해질 것"이라고 덧붙였다.
그림자 재무장관 멜 스트라이드는 "국채 이자 지출이 4월 기준 사상 최고치"라고 강조하며 "시장이 키어 스타머의 후임자를 점점 더 우려하고 있다"고 주장했다. 자유민주당은...