O governo australiano anunciou que está "profundamente frustrado e amargamente decepcionado" com o Laos por sua condução das mortes de seis mochileiros que consumiram álcool contaminado com metanol em 2024. As australianas Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, ambas de 19 anos, estavam entre as vítimas que morreram em um albergue em Vang Vieng em novembro de 2024. Relatos da mídia australiana afirmam que o Laos apresentará acusações que, coletivamente, acarretam penas de até um ano de prisão e multa de A$ 1.600 ($ 1.100; £ 829) contra os supostamente responsáveis. A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, convocou o embaixador do Laos em Camberra. O Laos ainda não confirmou nenhuma acusação, mas a BBC entende que as autoridades realizarão uma coletiva de imprensa na sexta-feira.

"Esta notícia devastadora só aumentará a imensa dor e sofrimento das famílias e amigos de Holly e Bianca", disse o Ministério das Relações Exteriores da Austrália em comunicado. "Deixamos claro consistentemente nossas expectativas de que as acusações devem refletir a gravidade da tragédia." Jones e Bowles estavam entre seis turistas estrangeiros que morreram após consumir bebidas gratuitas no Nana Backpacker Hostel. As outras vítimas incluem turistas britânicos, americanos e dinamarqueses. Os shots gratuitos estavam contaminados com metanol, uma substância tóxica normalmente encontrada em diluente de tinta, mas às vezes misturada ilegalmente com álcool para reduzir custos.

No início deste ano, dez pessoas ligadas ao albergue foram acusadas de destruir provas, recebendo penas suspensas e multas de $ 185 (£ 135) cada - algo descrito pelo irmão de uma vítima como uma "piada de mau gosto". Na quinta-feira, a mídia australiana noticiou que o ministério do Laos havia escrito às famílias das vítimas australianas, indicando que as acusações mais graves esperadas acarretavam apenas multa e pena de prisão de um ano. O pai de Bianca, Mark Jones, disse à ABC que "furioso seria um eufemismo", enquanto o pai de Holly, Shaun Bowles, disse que era "muito difícil de compreender". "Pensar que a vida da minha filha e de outras cinco pessoas vale menos de um ano de prisão e menos de $ 1.600", disse Jones à ABC. Ele pediu que o governo australiano intervenha, que o primeiro-ministro Albanese entre em contato com seu homólogo no Laos para insistir em "justiça genuína".

A embaixada do Laos em Camberra foi contatada para comentários. Wong disse que a Austrália nomeou Pablo Kang como enviado especial para "explorar todas as vias" na investigação, e ele viajará ao Laos na sexta-feira para transmitir as objeções da Austrália. Ela acrescentou que apresentará as opiniões da Austrália diretamente a seu homólogo do Laos em uma reunião da ASEAN em Manila na próxima semana.