أعلنت الحكومة الأسترالية أنها 'محبطة بشدة ومخيبة للآمال بمرارة' تجاه لاوس بسبب تعاملها مع وفاة ستة من الرحالة الذين شربوا كحولًا ملوثًا بالميثانول في عام 2024. كانت الأستراليتان بيانكا جونز وهولي مورتون-بولز، وكلاهما في التاسعة عشرة من العمر، من بين الضحايا الذين توفوا في نزل في فانغ فيينغ في نوفمبر 2024. تزعم تقارير في وسائل الإعلام الأسترالية أن لاوس ستوجه تهمًا تحمل مجتمعة عقوبات تصل إلى السجن لمدة عام وغرامة قدرها 1600 دولار أسترالي (1100 دولار أمريكي؛ 829 جنيهًا إسترلينيًا) ضد المسؤولين المزعومين. استدعت وزيرة الخارجية الأسترالية بيني وونغ سفير لاوس في كانبيرا. لم تؤكد لاوس بعد أي تهم، لكن بي بي سي تفهم أن السلطات ستعقد مؤتمرًا صحفيًا في وقت لاحق من يوم الجمعة.

'هذه الأخبار المدمرة ستزيد فقط من الألم والحزن الهائلين اللذين عانت منهما عائلات وأصدقاء هولي وبيانكا'، قالت وزارة الخارجية الأسترالية في بيان. 'لقد أوضحنا باستمرار توقعاتنا بأن تعكس التهم خطورة المأساة'. كانت جونز وبولز من بين ستة سياح أجانب توفوا بعد تناول مشروبات مجانية في نزل نانا باكباكر. الضحايا الآخرون يشملون سياحًا بريطانيين وأمريكيين ودنماركيين. كانت المشروبات المجانية ملوثة بالميثانول، وهي مادة سامة توجد عادة في مخفف الطلاء ولكنها تخلط أحيانًا مع الكحول بشكل غير قانوني لخفض التكاليف.

في وقت سابق من هذا العام، تم توجيه الاتهام إلى عشرة أشخاص مرتبطين بالنزل بتدمير الأدلة، وحصلوا على أحكام مع وقف التنفيذ وغرامات قدرها 185 دولارًا (135 جنيهًا إسترلينيًا) لكل منهم - وهو ما وصفه شقيق أحد الضحايا بأنه 'نكتة مطلقة'. يوم الخميس، ذكرت وسائل الإعلام الأسترالية أن وزارة لاوس كتبت إلى عائلات الضحايا الأستراليين، مشيرة إلى أن أخطر التهم المتوقعة تحمل فقط غرامة وعقوبة السجن لمدة عام. قال والد بيانكا، مارك جونز، لـ ABC إن 'الغضب سيكون أقل من الواقع'، بينما قال والد هولي، شون بولز، إنه 'من الصعب جدًا استيعابه'. 'أن نعتقد أن حياة ابنتي وخمسة أشخاص آخرين لا تساوي أكثر من عام في السجن وأقل من 1600 دولار'، قال جونز لـ ABC. ودعا الحكومة الأسترالية إلى التدخل، وأن يتواصل رئيس الوزراء ألبانيز مع نظيره في لاوس للإصرار على 'العدالة الحقيقية'.

تم الاتصال بسفارة لاوس في كانبيرا للتعليق. قالت وونغ إن أستراليا عينت بابلو كانغ كمبعوث خاص 'لاستكشاف جميع السبل' في التحقيق، وسيسافر إلى لاوس يوم الجمعة لنقل اعتراضات أستراليا. وأضافت أنها ستعرض وجهات نظر أستراليا مباشرة على نظيرتها اللاوسية في اجتماع الآسيان في مانيلا الأسبوع المقبل.