Avustralya hükümeti, 2024 yılında metanol katkılı alkol içerek hayatını kaybeden altı sırt çantalı gezginin ölümleriyle ilgili Laos'un tutumundan dolayı 'derin hayal kırıklığı ve acı bir hayal kırıklığı' duyduğunu açıkladı. Avustralyalı Bianca Jones ve Holly Morton-Bowles (her ikisi de 19 yaşında), Kasım 2024'te Vang Vieng'deki bir hostelde hayatını kaybeden kurbanlar arasındaydı. Avustralya medyasındaki haberlere göre Laos, sorumlulara karşı toplamda bir yıla kadar hapis ve 1.600 Avustralya doları (1.100 $; 829 £) para cezası içeren suçlamalar yöneltecek. Avustralya Dışişleri Bakanı Penny Wong, Laos'un Canberra büyükelçisini çağırdı. Laos henüz herhangi bir suçlamayı doğrulamadı, ancak BBC yetkililerin Cuma günü ilerleyen saatlerde bir basın toplantısı düzenleyeceğini anlıyor.

"Bu yıkıcı haber, Holly ve Bianca'nın aileleri ve arkadaşlarının çektiği büyük acı ve kederi daha da artıracak," dedi Avustralya Dışişleri Bakanlığı bir açıklamada. "Suçlamaların trajedinin ciddiyetini yansıtması gerektiği yönündeki beklentilerimizi sürekli olarak netleştirdik." Jones ve Bowles, Nana Backpacker Hostel'de ücretsiz içkileri tükettikten sonra hayatını kaybeden altı yabancı turist arasındaydı. Diğer kurbanlar arasında İngiliz, Amerikalı ve Danimarkalı turistler de bulunuyor. Ücretsiz shot'lar, normalde tinerde bulunan ancak bazen maliyetleri düşürmek için yasa dışı olarak alkole karıştırılan toksik bir madde olan metanol ile zehirlenmişti.

Bu yılın başlarında, hostelle bağlantılı on kişi delil yok etmekle suçlanmış, ertelenmiş hapis cezaları ve 185 $ (135 £) para cezası almıştı - bu, bir kurbanın kardeşi tarafından 'tam bir şaka' olarak tanımlandı. Perşembe günü, Avustralya medyası Laos bakanlığının Avustralyalı kurbanların ailelerine yazdığını ve beklenen en ciddi suçlamaların yalnızca para cezası ve bir yıl hapis cezası taşıdığını bildirdi. Bianca'nın babası Mark Jones, ABC'ye 'öfkeli kelimesi hafif kalır' derken, Holly'nin babası Shaun Bowles 'anlaması çok zor' dedi. "Kızımın ve diğer beş kişinin hayatının bir yıldan az hapis ve 1.600 dolardan az değerde olduğunu düşünmek," dedi Jones ABC'ye. Avustralya hükümetine müdahale etmesi, Başbakan Albanese'nin Laos'taki mevkidaşına ulaşarak 'gerçek adalet' konusunda ısrar etmesi çağrısında bulundu.

Laos'un Canberra büyükelçiliği yorum için arandı. Wong, Avustralya'nın soruşturmada 'tüm yolları keşfetmesi' için Pablo Kang'ı özel elçi olarak atadığını ve Cuma günü Laos'a giderek Avustralya'nın itirazlarını ileteceğini söyledi. Ayrıca, önümüzdeki hafta Manila'daki bir ASEAN toplantısında Laoslu mevkidaşına doğrudan Avustralya'nın görüşlerini ileteceğini ekledi.