WASHINGTON - 16 Temmuz'da bir SpaceX Falcon 9 roketi, Uzay Kuvveti'nin Uzay Geliştirme Ajansı (SDA) için 21 uydu fırlatarak, Pentagon'un ilk operasyonel alçak Dünya yörüngesi askeri veri ağının konuşlandırılmasını aylar süren bir aradan sonra yeniden başlattı. T1TL-E olarak adlandırılan görev, saat 16:32 Doğu Zamanı'nda Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvveti Üssü'nden havalandı. York Space Systems tarafından üretilen uydular, SDA'nın Çoğaltılmış Savaşçı Uzay Mimarisi (PWSA) için Tranche 1 Taşıma Katmanı uzay aracının üçüncü partisi ve York'un bu tranş için ikinci üretim partisi.

Fırlatma, Uzay Kuvveti'nin en yakından izlenen uydu programlarından biri için bir yeniden başlangıcı işaret ediyor. SDA'nın önceki Tranche 1 fırlatmaları, Eylül 2025'te 21 York uydusunu ve Ekim 2025'te 21 Lockheed Martin uydusunu yörüngeye yerleştirmişti. En son görevle birlikte SDA, yörüngede 63 Tranche 1 Taşıma Katmanı uydusuna sahip olacak; bu, Tranche 1 için planlanan 126 uyduluk Taşıma Katmanı'nın yarısı.

Taşıma Katmanı, PWSA'nın iletişim omurgasıdır; SDA'nın füze uyarısı, füze takibi ve askeri veri aktarımını desteklemek için tasarlanmış alçak Dünya yörüngesindeki uydu ağı. Katman, optik uydular arası bağlantılar aracılığıyla veriyi uzayda taşımayı ve yer sistemlerine, gemilere, uçaklara ve diğer askeri kullanıcılara ulaştırmayı amaçlıyor.

SDA Direktörü Gurpartap "GP" Sandhoo, fırlatma öncesinde gazetecilere verdiği demeçte, aranın ilk 42 Tranche 1 uydusunda bulunan donanım ve yazılım sorunlarından kaynaklandığını söyledi. Bu sorunlar arasında termal modelleme sorunları, yer giriş noktalarıyla temas kurmada gecikmeler ve itki ile yörünge yükseltme zorlukları yer alıyordu. Yani, kısacası, bilgisayarınızın çökmesi ve yazıcının bağlanmamasının uzay eşdeğeri.

Fırlatmalar arasındaki boşluk, SDA'nın takımyıldızı yönetme biçimindeki bir değişikliği yansıtıyor. Ajans bir zamanlar kabaca aylık uydu fırlatma temposu öngörmüştü. Sandhoo, SDA'nın artık hazırlık temelli bir modele geçtiğini ve sabit bir programa bağlı kalmak yerine "kim hazırsa onu" fırlattığını söyledi. Bu, fırlatma müsaitliğinin artık ana hızlandırıcı unsur olmadığı anlamına geliyor. Bunun yerine SDA, fırlatmaları uzay aracı kontrolü, montaj, entegrasyon ve test hazırlığı etrafında koordine ediyor.

"Bu fırlatmanın sonunda, taşıma takımyıldızımızın yarısı yörüngede olacak," diyen Sandhoo, üç düzlemin konuşlandırılmasıyla SDA'nın 'savaşçı için gerçek yetenek' hakkında konuşmaya başlayabileceğini ekledi. Ancak mimari henüz erken bir aşamada. Sandhoo, SDA'nın uyduların takımyıldız boyunca veri yönlendirmesine izin verecek örgü ağını henüz kurmadığını söyledi. Ajans, önce her bir yörünge düzlemi içinde optik bağlantılar kurmayı, ardından düzlemler arası bağlantıları denemeyi planlıyor; Sandhoo bu adımın "çok hızlı bir şekilde çok karmaşık hale geldiğini" söyledi. "Henüz bir örgü kurmadık, ancak buna doğru ilerliyoruz," dedi.