WASHINGTON – Am 16. Juli startete eine SpaceX Falcon 9 Rakete 21 Satelliten für die Space Development Agency (SDA) der Space Force und nahm damit den Aufbau des ersten operativen militärischen Datennetzes im niedrigen Erdorbit des Pentagons nach einer mehrmonatigen Pause wieder auf. Die Mission mit dem Namen T1TL-E hob um 16:32 Uhr Eastern Time von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab. Die von York Space Systems gebauten Satelliten sind die dritte Charge der Tranche 1 Transport Layer Raumfahrzeuge für die Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) der SDA und Yorks zweite Produktionscharge für diese Tranche.

Der Start markiert einen Neustart für eines der am genauesten beobachteten Satellitenprogramme der Space Force. Vorherige Tranche-1-Starts der SDA brachten im September 2025 21 York-Satelliten und im Oktober 2025 21 Lockheed-Martin-Satelliten in den Orbit. Mit der neuesten Mission wird die SDA 63 Tranche-1-Transport-Layer-Satelliten im Orbit haben, die Hälfte der geplanten 126 Satelliten für die Transport Layer der Tranche 1.

Die Transport Layer ist das Kommunikationsrückgrat der PWSA, dem geplanten Netzwerk der SDA aus Satelliten im niedrigen Erdorbit, das Raketenwarnung, Raketenverfolgung und militärische Datenweitergabe unterstützen soll. Die Schicht soll Daten über optische Intersatellitenverbindungen durch den Weltraum bewegen und an Bodensysteme, Schiffe, Flugzeuge und andere militärische Nutzer liefern.

SDA-Direktor Gurpartap „GP“ Sandhoo sagte Reportern vor dem Start, dass die Pause durch Hardware- und Softwareprobleme verursacht wurde, die bei den ersten 42 Tranche-1-Satelliten gefunden wurden. Zu diesen Problemen gehörten thermische Modellierungsprobleme, Verzögerungen bei der Kontaktaufnahme mit Bodeneintrittspunkten sowie Antriebs- und Orbit-Anhebungs-Herausforderungen. Also im Grunde das Weltraumäquivalent dazu, dass Ihr Computer abstürzt und der Drucker keine Verbindung herstellt.

Die Lücke zwischen den Starts spiegelt eine Verschiebung in der Art und Weise wider, wie die SDA die Konstellation verwaltet. Die Agentur stellte sich einst einen Rhythmus von etwa monatlichen Satellitenstarts vor. Sandhoo sagte, die SDA bewege sich nun zu einem bereitstellungsbasierten Modell und starte „wer auch immer bereit ist“, anstatt sich an einen festen Zeitplan zu halten. Das bedeutet, dass die Startverfügbarkeit nicht mehr der Hauptengpass ist. Stattdessen koordiniert die SDA Starts um die Überprüfung, Montage, Integration und Testbereitschaft der Raumfahrzeuge herum.

„Bis zum Ende dieses Starts werden wir die Hälfte unserer Transportkonstellation im Orbit haben“, sagte Sandhoo und fügte hinzu, dass die SDA mit drei eingesetzten Ebenen beginnen könne, über „echte Fähigkeiten für den Kämpfer“ zu sprechen. Die Architektur befinde sich jedoch noch in einem frühen Stadium. Sandhoo sagte, die SDA habe noch kein Mesh-Netzwerk aufgebaut, das es den Satelliten ermöglichen würde, Daten über die Konstellation zu leiten. Die Agentur plant, zuerst optische Verbindungen innerhalb jeder Orbitalebene aufzubauen, bevor sie Verbindungen zwischen den Ebenen versucht, ein Schritt, der laut Sandhoo „sehr schnell sehr kompliziert“ wird. „Wir haben noch kein Mesh aufgebaut, aber wir arbeiten darauf hin“, sagte er.