Die australische Regierung hat erklärt, sie sei 'tief frustriert und bitter enttäuscht' über Laos im Umgang mit dem Tod von sechs Rucksacktouristen, die 2024 mit Methanol versetzten Alkohol getrunken hatten. Die Australierinnen Bianca Jones und Holly Morton-Bowles, beide 19, gehörten zu den Opfern, die im November 2024 in einer Herberge in Vang Vieng starben. Berichten australischer Medien zufolge will Laos Anklagen erheben, die insgesamt Strafen von bis zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 1.600 australischen Dollar (1.100 US-Dollar; 829 Pfund) gegen die mutmaßlich Verantwortlichen vorsehen. Die australische Außenministerin Penny Wong hat den laotischen Botschafter nach Canberra zitiert. Laos hat die Anklagen noch nicht bestätigt, aber die BBC geht davon aus, dass die Behörden am Freitag eine Pressekonferenz abhalten werden.

'Diese verheerende Nachricht wird den immensen Schmerz und die Trauer der Familien und Freunde von Holly und Bianca nur noch verstärken', erklärte das australische Außenministerium. 'Wir haben immer wieder deutlich gemacht, dass die Anklagen die Schwere der Tragödie widerspiegeln sollten.' Jones und Bowles waren unter sechs ausländischen Touristen, die nach dem Konsum kostenloser Getränke im Nana Backpacker Hostel starben. Zu den anderen Opfern gehören britische, amerikanische und dänische Touristen. Die kostenlosen Shots waren mit Methanol verunreinigt, einer giftigen Substanz, die normalerweise in Farbverdünnern vorkommt, aber illegalerweise manchmal mit Alkohol gemischt wird, um Kosten zu sparen.

Anfang des Jahres wurden zehn Personen, die mit der Herberge in Verbindung standen, wegen Vernichtung von Beweismitteln angeklagt und erhielten Bewährungsstrafen und Geldstrafen von 185 Dollar (135 Pfund) pro Person – etwas, das der Bruder eines Opfers als 'absoluten Witz' bezeichnete. Am Donnerstag berichteten australische Medien, dass das laotische Ministerium den Familien der australischen Opfer geschrieben habe und darauf hinweise, dass die schwersten zu erwartenden Anklagen nur eine Geldstrafe und eine einjährige Haftstrafe vorsähen. Biancas Vater, Mark Jones, sagte der ABC, dass 'wütend eine Untertreibung wäre', während Hollys Vater, Shaun Bowles, sagte, es sei 'sehr schwer zu begreifen'. 'Zu denken, dass das Leben meiner Tochter und fünf weiterer Menschen weniger wert sind als ein Jahr Gefängnis und weniger als 1.600 Dollar', sagte Jones der ABC. Er rief die australische Regierung zum Eingreifen auf, damit Premierminister Albanese seinen Amtskollegen in Laos kontaktiere und auf 'echte Gerechtigkeit' bestehe.

Die laotische Botschaft in Canberra wurde um eine Stellungnahme gebeten. Wong sagte, Australien habe Pablo Kang als Sondergesandten ernannt, um 'alle Wege' in der Untersuchung zu erkunden, und er werde am Freitag nach Laos reisen, um Australiens Einwände zu übermitteln. Sie fügte hinzu, dass sie ihre Ansichten nächste Woche bei einem ASEAN-Treffen in Manila direkt ihrem laotischen Amtskollegen vortragen werde.