Als Sarah Reeve sich verlobte, stellte sie ihrem Verlobten Lee ein Ultimatum, das jeden Schuldeneintreiber stolz machen würde: Zahle deinen Bankkredit von 2.000 Pfund (heute etwa 4.000 Pfund) zurück, oder es gibt keine Hochzeit. Lee, der den Kredit für den Kauf eines Autos aufgenommen hatte, bekam zwei Jahre Zeit, um ihn zu tilgen. Er tat es, und das Paar heiratete. Heute, 25 Jahre später, ist Sarah die Finanzzarin der Familie, kümmert sich um Rechnungen, Ersparnisse und Budgetplanung – weil Lee, wie er sagt, „ein Totalausfall“ darin ist.

Sarahs Erfahrung ist kaum einzigartig. Laut dem Women and Wealth Report von St. James's Place sind mehr als vier Fünftel der Frauen aktiv in die tägliche Finanzverwaltung eingebunden. Sarah verdient 24.000 Pfund in Teilzeit in der Versicherungsbranche; Lee, der nach 27 Jahren in einer Fabrik mit 26.000 Pfund vor vier Jahren entlassen wurde, verdient jetzt etwa 30.000 Pfund in der Gebäudeinstandhaltung. Das Paar, das zwei Töchter im Alter von 19 und 21 Jahren hat, behandelt alle Einnahmen als gemeinschaftlich. Sarah nahm sich nach der Geburt der Kinder vier Jahre Auszeit, und sie haben stets regelmäßige Sondertilgungen für ihre Hypothek geleistet.

Doch die finanziell verantwortliche Person zu sein, hat auch Nachteile. Sarah wünscht sich, dass Lee mehr Eigeninitiative zeigt, denn „ich habe das Gefühl, dass alles an mir hängt.“ Lee, unbeeindruckt, sagt: „Ich habe dich kennengelernt, als ich nichts hatte, also ist es mir egal, ob ich nichts habe.“ Dennoch spürte Sarah den Druck, für ihre Zukunft zu planen. Sie hatte „ein kleines Töpfchen Geld“, aber mangelndes Vertrauen in Investitionen. Die Studie von St. James's Place mit 6.000 Teilnehmern ergab, dass nur 44 % der Frauen sich sicher fühlen, allein Anlageänderungen vorzunehmen, gegenüber 63 % der Männer. Nachdem ihre verwitwete Mutter einen Finanzberater aufgesucht hatte, entschloss sich Sarah, selbst Rat zu suchen, wobei sie zunächst dachte, sie bräuchte eine halbe Million Pfund dafür. Der Berater half ihnen, den Fokus von der täglichen Ersparnis auf die langfristige Planung zu verlagern. Ihre Töchter haben Sarahs Finanzgeschick übernommen: Die Älteste sparte während ihrer Teilzeitarbeit bei Waitrose und kaufte ihr erstes Haus. Sarahs wichtigste Lektion? Ignoriere Schulden nicht und geh nicht davon aus, dass sich Geldgewohnheiten von selbst regeln. „Man muss über ein Ziel nachdenken, was man will und wie man dorthin gelangt“, sagt sie.