Cuando Sarah Reeve se comprometió, le dio a su prometido Lee un ultimátum que haría sentir orgulloso a cualquier cobrador de deudas: paga su préstamo bancario de 2.000 libras (unas 4.000 libras de hoy) o nada de boda. Lee, que había pedido el préstamo para comprar un coche, tuvo dos años para saldarlo. Lo hizo, y la pareja se casó. Ahora, 25 años después, Sarah es la zarina financiera de la familia, encargada de las facturas, los ahorros y el presupuesto porque, como dice Lee, "soy un desastre con eso".

La experiencia de Sarah no es única. Según el Informe Mujeres y Riqueza de St James's Place, más de cuatro quintas partes de las mujeres participan activamente en la gestión de las finanzas diarias. Sarah gana 24.000 libras a tiempo parcial en seguros; Lee, después de 27 años en una fábrica ganando 26.000 libras, fue despedido hace cuatro años y ahora gana unas 30.000 libras en mantenimiento de propiedades. La pareja, con dos hijas de 19 y 21 años, trata todo el dinero como compartido. Sarah se tomó cuatro años de descanso laboral tras tener hijos, y siempre han hecho pagos hipotecarios adicionales regulares.

Pero ser la responsable financiera tiene sus desventajas. Sarah desearía que Lee asumiera más responsabilidad, porque "siento que todo depende de mí". Lee, imperturbable, dice: "Te conocí y no tenía nada, así que no me importa si no tengo nada". Aun así, Sarah sintió la presión de planificar su futuro. Tenía "un pequeño fondo de dinero" pero le faltaba confianza para invertir. La investigación de St James's Place con 6.000 personas encontró que solo el 44% de las mujeres se sienten seguras para hacer cambios de inversión solas, frente al 63% de los hombres. Después de que su madre viuda viera a un asesor financiero, Sarah decidió buscar asesoramiento ella misma, pensando inicialmente que necesitaba medio millón para hacerlo. El asesor les ayudó a cambiar el enfoque del ahorro diario a la planificación a largo plazo. Sus hijas han absorbido la inteligencia financiera de Sarah: la mayor ahorró mientras trabajaba a tiempo parcial en Waitrose y compró su primera casa. ¿La mayor lección de Sarah? No ignores las deudas ni asumas que los hábitos financieros se resolverán solos. "Tienes que pensar en una meta, qué quieres y cómo vas a llegar allí", dice.