När Sarah Reeve förlovade sig gav hon sin fästman Lee ett ultimatum som skulle göra vilken inkassobyrå som helst stolt: betala av sitt banklån på 2 000 pund (ungefär 4 000 pund i dagens penningvärde) eller inget bröllop. Lee, som hade tagit lånet för att köpa en bil, fick två år på sig att betala av det. Det gjorde han, och paret knöt säcken. Nu, 25 år senare, är Sarah familjens ekonomiska tsar, som sköter räkningar, sparande och budgetering eftersom, som Lee uttryckte det, ”jag är urkass på det.”

Sarahs erfarenhet är knappast unik. Enligt St James's Place Women and Wealth Report är mer än fyra femtedelar av kvinnorna aktivt involverade i att hantera den dagliga ekonomin. Sarah tjänar 24 000 pund deltid inom försäkring; Lee, efter 27 år på en fabrik med en lön på 26 000 pund, blev uppsagd för fyra år sedan och tjänar nu cirka 30 000 pund inom fastighetsunderhåll. Paret, med två döttrar på 19 och 21 år, behandlar alla pengar som gemensamma. Sarah var föräldraledig i fyra år efter att ha fått barn, och de har alltid gjort regelbundna extra amorteringar på bolånet.

Men att vara den ekonomiskt ansvariga har sina nackdelar. Sarah önskar att Lee skulle ta mer ansvar, för ”jag känner att allt ligger på mig.” Lee, obekymrad, säger: ”Jag träffade dig och jag hade ingenting, så jag bryr mig inte om jag har ingenting.” Ändå kände Sarah pressen av att planera för deras framtid. Hon hade ”en liten pott med pengar” men saknade självförtroende för att investera. St James's Place undersökning av 6 000 personer visade att endast 44 % av kvinnorna känner sig trygga med att göra investeringsförändringar på egen hand, jämfört med 63 % av männen. Efter att hennes änka mamma träffat en finansiell rådgivare bestämde sig Sarah för att själv söka råd, och trodde först att hon behövde en halv miljon för att göra det. Rådgivaren hjälpte dem att flytta fokus från dagligt sparande till långsiktig planering. Deras döttrar har ärvt Sarahs ekonomiska sinne: den äldsta sparade medan hon jobbade deltid på Waitrose och köpte sitt första hem. Sarahs största läxa? Ignorera inte skulder eller anta att pengavanor löser sig själva. ”Man måste tänka på ett mål, vad man vill och hur man ska ta sig dit,” säger hon.