Toen Sarah Reeve verloofd raakte, gaf ze verloofde Lee een ultimatum waar elke schuldenaar trots op zou zijn: betaal je banklening van £2.000 (ruwweg £4.000 in huidig geld) af, of geen trouwerij. Lee, die de lening had afgesloten om een auto te kopen, kreeg twee jaar om hem af te lossen. Dat deed hij, en het stel trouwde. Nu, 25 jaar later, is Sarah de financiële tsarina van het gezin, die rekeningen, spaargeld en budgettering beheert, omdat, zoals Lee het zei: "Ik ben er slecht in."

Sarah's ervaring is bepaald niet uniek. Volgens het Women and Wealth Report van St James's Place is meer dan vier vijfde van de vrouwen actief betrokken bij het beheer van de dagelijkse financiën. Sarah verdient £24.000 parttime in de verzekeringsbranche; Lee, na 27 jaar in een fabriek waar hij £26.000 verdiende, werd vier jaar geleden ontslagen en verdient nu ongeveer £30.000 in vastgoedonderhoud. Het stel, met twee dochters van 19 en 21, behandelt al het geld als gedeeld. Sarah nam vier jaar vrijaf na de geboorte van de kinderen, en ze hebben altijd regelmatig extra aflossingen op de hypotheek gedaan.

Maar de financieel verantwoordelijke zijn heeft ook nadelen. Sarah zou willen dat Lee meer eigenaarschap toonde, want "Ik heb het gevoel dat het allemaal op mij neerkomt." Lee, onverstoorbaar, zegt: "Ik ontmoette je en ik had niets, dus het kan me niet schelen of ik niets heb." Toch voelde Sarah de druk van het plannen van hun toekomst. Ze had "een potje met geld" maar miste vertrouwen in beleggen. Onderzoek van St James's Place onder 6.000 mensen wees uit dat slechts 44% van de vrouwen zich zelfverzekerd voelt om alleen beleggingswijzigingen door te voeren, tegenover 63% van de mannen. Nadat haar weduwe moeder een financieel adviseur had gezien, besloot Sarah zelf advies in te winnen, in eerste instantie denkend dat ze een half miljoen nodig had om dat te doen. De adviseur hielp hun focus te verleggen van dagelijks sparen naar langetermijnplanning. Hun dochters hebben Sarah's geldinstinct overgenomen: de oudste spaarde terwijl ze parttime bij Waitrose werkte en kocht haar eerste huis. Sarah's grootste les? Negeer schulden niet en ga er niet vanuit dat geldgewoontes vanzelf goed komen. "Je moet nadenken over een doel, wat je wilt en hoe je daar gaat komen," zegt ze.