Quand Sarah Reeve s'est fiancée, elle a lancé à son futur mari Lee un ultimatum qui ferait la fierté de n'importe quel agent de recouvrement : rembourse son prêt bancaire de 2 000 £ (environ 4 000 £ aujourd'hui) ou pas de mariage. Lee, qui avait contracté le prêt pour acheter une voiture, a eu deux ans pour le rembourser. Il l'a fait, et le couple s'est marié. Aujourd'hui, 25 ans plus tard, Sarah est le czar financier de la famille, gérant les factures, les économies et le budget parce que, comme Lee le dit, « je suis nul avec ça ».

L'expérience de Sarah n'est pas unique. Selon le rapport Women and Wealth de St James's Place, plus de quatre cinquièmes des femmes participent activement à la gestion des finances quotidiennes. Sarah gagne 24 000 £ à temps partiel dans l'assurance ; Lee, après 27 ans en usine à gagner 26 000 £, a été licencié il y a quatre ans et gagne maintenant environ 30 000 £ dans la maintenance immobilière. Le couple, avec deux filles de 19 et 21 ans, considère tout l'argent comme partagé. Sarah a pris quatre ans de congé après la naissance des enfants, et ils ont toujours effectué des remboursements hypothécaires réguliers.

Mais être le responsable financier a ses inconvénients. Sarah souhaiterait que Lee prenne plus de responsabilités, car « j'ai l'impression que tout repose sur moi ». Lee, imperturbable, dit : « Je t'ai rencontrée et je n'avais rien, donc je m'en fiche de n'avoir rien. » Pourtant, Sarah a ressenti la pression de planifier leur avenir. Elle avait « un petit pécule » mais manquait de confiance pour investir. La recherche de St James's Place auprès de 6 000 personnes a révélé que seulement 44 % des femmes se sentent confiantes pour effectuer seules des changements d'investissement, contre 63 % des hommes. Après que sa mère veuve a consulté un conseiller financier, Sarah a décidé de demander conseil elle-même, pensant initialement qu'il fallait un demi-million pour cela. Le conseiller les a aidés à passer de l'épargne quotidienne à la planification à long terme. Leurs filles ont absorbé la sagesse financière de Sarah : l'aînée a économisé en travaillant à temps partiel chez Waitrose et a acheté sa première maison. La plus grande leçon de Sarah ? Ne pas ignorer les dettes ou supposer que les habitudes financières se régleront d'elles-mêmes. « Il faut penser à un objectif, à ce que vous voulez et comment vous allez y arriver », dit-elle.