El gobierno australiano ha anunciado que está "profundamente frustrado y amargamente decepcionado" con Laos por su manejo de las muertes de seis mochileros que bebieron alcohol adulterado con metanol en 2024. Las australianas Bianca Jones y Holly Morton-Bowles, ambas de 19 años, estaban entre las víctimas que murieron en un hostal en Vang Vieng en noviembre de 2024. Reportes en medios australianos afirman que Laos presentará cargos que colectivamente conllevan penas de hasta un año de cárcel y una multa de A$1600 ($1100; £829) contra los presuntos responsables. La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, ha convocado al embajador de Laos en Canberra. Laos aún no ha confirmado ningún cargo, pero la BBC entiende que las autoridades realizarán una conferencia de prensa más tarde el viernes.

"Esta noticia devastadora solo aumentará el inmenso dolor y pesar sufrido por las familias y amigos de Holly y Bianca", dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Australia en un comunicado. "Hemos dejado claro consistentemente nuestras expectativas de que los cargos deberían reflejar la gravedad de la tragedia". Jones y Bowles estaban entre seis turistas extranjeros que murieron después de consumir bebidas gratis en el Nana Backpacker Hostel. Las otras víctimas incluyen turistas británicos, estadounidenses y daneses. Los tragos gratis estaban contaminados con metanol, una sustancia tóxica que normalmente se encuentra en diluyente de pintura pero que a veces se mezcla ilegalmente con alcohol para reducir costos.

A principios de este año, diez personas vinculadas al hostal fueron acusadas de destruir evidencia, recibiendo sentencias suspendidas y multas de $185 (£135) cada una, algo que el hermano de una víctima describió como "una broma absoluta". El jueves, medios australianos reportaron que el ministerio de Laos había escrito a las familias de las víctimas australianas, indicando que los cargos más graves esperados conllevaban solo una multa y una sentencia de prisión de un año. El padre de Bianca, Mark Jones, le dijo a ABC que "furioso sería quedarse corto", mientras que el padre de Holly, Shaun Bowles, dijo que era "muy difícil de comprender". "Pensar que las vidas de mi hija y otras cinco personas valen menos de un año de prisión y menos de $1,600", dijo Jones a ABC. Instó al gobierno australiano a intervenir, para que el primer ministro Albanese se comunique con su homólogo en Laos para insistir en "justicia genuina".

La embajada de Laos en Canberra ha sido contactada para comentarios. Wong dijo que Australia ha designado a Pablo Kang como enviado especial para "explorar todas las vías" en la investigación, y viajará a Laos el viernes para transmitir las objeciones de Australia. Agregó que presentará las opiniones de Australia directamente a su homóloga laosiana en una reunión de la ASEAN en Manila la próxima semana.