Il governo australiano ha annunciato di essere 'profondamente frustrato e amaramente deluso' dal Laos per la gestione della morte di sei backpacker che hanno bevuto alcol contaminato da metanolo nel 2024. Le australiane Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, entrambe 19enni, erano tra le vittime decedute in un ostello a Vang Vieng nel novembre 2024. Secondo i media australiani, il Laos presenterà accuse che collettivamente comportano pene fino a un anno di carcere e una multa di 1600 dollari australiani (1100 dollari; 829 sterline) contro i presunti responsabili. Il ministro degli Esteri australiano Penny Wong ha convocato l'ambasciatore del Laos a Canberra. Il Laos non ha ancora confermato alcuna accusa, ma la BBC ha appreso che le autorità terranno una conferenza stampa venerdì.

'Questa notizia devastante non farà che aumentare l'immenso dolore e la sofferenza delle famiglie e degli amici di Holly e Bianca', ha dichiarato il Ministero degli Esteri australiano in una nota. 'Abbiamo sempre chiarito le nostre aspettative che le accuse riflettano la gravità della tragedia.' Jones e Bowles erano tra i sei turisti stranieri morti dopo aver consumato drink gratuiti al Nana Backpacker Hostel. Le altre vittime includono turisti britannici, americani e danesi. I shot gratuiti erano contaminati con metanolo, una sostanza tossica normalmente presente nella diluente per vernici ma talvolta mescolata illegalmente all'alcol per ridurre i costi.

All'inizio di quest'anno, dieci persone legate all'ostello sono state accusate di distruzione di prove, ricevendo pene sospese e multe di 185 dollari (135 sterline) ciascuna, una cosa descritta dal fratello di una vittima come 'uno scherzo assoluto'. Giovedì, i media australiani hanno riportato che il ministero laotiano aveva scritto alle famiglie delle vittime australiane, indicando che le accuse più gravi previste comportavano solo una multa e una pena detentiva di un anno. Il padre di Bianca, Mark Jones, ha detto alla ABC che 'furioso sarebbe un eufemismo', mentre il padre di Holly, Shaun Bowles, ha detto che è 'molto difficile da comprendere'. 'Pensare che la vita di mia figlia e di altre cinque persone valga meno di un anno di prigione e meno di 1.600 dollari', ha detto Jones alla ABC. Ha chiesto al governo australiano di intervenire, che il primo ministro Albanese contatti il suo omologo laotiano per insistere su 'una giustizia genuina'.

L'ambasciata del Laos a Canberra è stata contattata per un commento. Wong ha detto che l'Australia ha nominato Pablo Kang come inviato speciale per 'esplorare tutte le strade' nell'indagine, e viaggerà in Laos venerdì per esprimere le obiezioni australiane. Ha aggiunto che esporrà le opinioni dell'Australia direttamente al suo omologo laotiano in una riunione dell'ASEAN a Manila la prossima settimana.