Правительство Австралии объявило, что «глубоко разочаровано и горько негодовает» в связи с тем, как Лаос разбирается со смертью шести туристов, выпивших алкоголь с метанолом в 2024 году. Австралийки Бьянка Джонс и Холли Мортон-Боулз, обе 19 лет, были среди жертв, умерших в хостеле в Ванг-Вьенге в ноябре 2024 года. По сообщениям австралийских СМИ, Лаос выдвинет обвинения, которые в совокупности предусматривают наказание до одного года тюрьмы и штраф в размере 1600 австралийских долларов (1100 долларов США; 829 фунтов стерлингов) против предположительно виновных. Министр иностранных дел Австралии Пенни Вонг вызвала посла Лаоса в Канберру. Лаос пока не подтвердил никаких обвинений, но Би-би-си известно, что власти проведут пресс-конференцию позднее в пятницу.

«Эта разрушительная новость лишь усилит огромную боль и горе, которые испытывают семьи и друзья Холли и Бьянки», — говорится в заявлении МИД Австралии. «Мы неоднократно давали понять, что ожидаем, что обвинения будут отражать серьезность трагедии». Джонс и Боулз были среди шести иностранных туристов, умерших после употребления бесплатных напитков в хостеле Nana Backpacker Hostel. Среди других жертв — туристы из Великобритании, США и Дании. Бесплатные шоты были отравлены метанолом — токсичным веществом, обычно содержащимся в разбавителе для краски, но иногда нелегально добавляемым в алкоголь для снижения затрат.

Ранее в этом году десять человек, связанных с хостелом, были обвинены в уничтожении улик и получили условные сроки и штрафы в размере 185 долларов (135 фунтов стерлингов) каждый — что брат одной из жертв назвал «абсолютной шуткой». В четверг австралийские СМИ сообщили, что министерство Лаоса направило письма семьям австралийских жертв, указав, что самые серьезные ожидаемые обвинения предусматривают лишь штраф и год тюремного заключения. Отец Бьянки, Марк Джонс, сказал ABC, что «ярость — это мягко сказано», а отец Холли, Шон Боулз, сказал, что «это очень трудно осознать». «Подумать только, что жизни моей дочери и еще пяти человек стоят меньше года тюрьмы и меньше 1600 долларов», — сказал Джонс ABC. Он призвал правительство Австралии вмешаться, чтобы премьер-министр Албаниз обратился к своему лаосскому коллеге с требованием «подлинного правосудия».

Посольство Лаоса в Канберре попросили прокомментировать ситуацию. Вонг заявила, что Австралия назначила Пабло Канга специальным посланником для «изучения всех возможностей» в расследовании, и в пятницу он отправится в Лаос, чтобы передать возражения Австралии. Она добавила, что изложит позицию Австралии напрямую своему лаосскому коллеге на встрече АСЕАН в Маниле на следующей неделе.